אלכסנדר וולקוב הוא האל הלוהט של בני הזוג מרנוס. קרא את הספר "האל הלוהט של המארנים" באינטרנט במלואו - אלכסנדר וולקוב - MyBook. קרא את הספר "אל האש של המארנים" באינטרנט

אלכסנדר מלנטייביץ' וולקוב

אל האש של המארנים

גלות

לארץ מונצ'קינס הוריקן שנגרם על ידי המכשפה ג'ינגמה הביא בית עם ילדה אלי וכלב טוטושקה מקנזס. ג'ינגמה מת, והרפתקאות יוצאות דופן החלו עבור אלי וטוטושקה.

באותם ימים, במרכז הארץ, בעיר האמרלד היפה, חי הקוסם הגדול גודווין. אלי היא שהלכה אליו, בתקווה שגודווין יעזור לה לחזור למולדתה.

בדרך, אלי לקחה איתה בובת קש חיה של הדחליל, חוטב עצים עשוי ברזל, והאריה הפחדן. לכל אחד מהם היה חלום משלו. הדחליל רצה להכניס את המוח לראש הקש; חוטב העצים חיפש לב אוהב; ליאו היה צריך אומץ. ולמרות שגודווין התגלה כקוסם מזויף, הוא הגשים את כל משאלותיהם. הוא נתן לדחליל מוחות חכמים העשוי מסובין מעורבב במחטים וסיכות, ל-Tin Woodman - לב משי חביב מלא נסורת, לאריה הפחדן - אומץ שסינן וקצף בצלחת מוזהבת.

גודווין השתעמם מהחיים בארץ הקסם והשאיר אותה בכדור פורח. עף משם, גודווין מינה את הדחליל כיורשו, והוא הפך לשליט של עיר האזמרגד. חוטב העצים נבחר לשליט המיגונים, אשר אכלסו את ארץ הסגול. והאריה האמיץ הפך למלך החיות.

כשרצונותיהם היקרים של שלושת חבריה של אלי התגשמו, היא חזרה למולדתה, לאביה ולאמה. היא וטוטו נשאו על ידי נעלי הכסף הקסומות של ג'ינגמה, אותן מצא הכלב במערת המכשפה.

הדחליל לא נהנה זמן רב ממעמדו הרם כשליט עיר האזמרגד. אבקת חיים נפלה בטעות לידיו של הנגר המרושע והבוגדני אורפן דוס, שחי במדינת מונצ'קינס. הנגר הכין חיילי עץ, הקים אותם לחיים ובעזרת הצבא החזק הזה כבש את עיר האזמרגד. הדחליל והטין וודמן, שהגיעו לעזרתו, נלכדו על ידי דוס. הוא הניח אותם על ראש מגדל גבוה, מאחורי סורג ובריח.

בבקשת עזרה, הדחליל וחוטב העצים כתבו מכתב לאלי, והוא הועבר לקנזס על ידי חברם הטוב, העורב קגי-קאר. הילדה לא השאירה את חבריה בצרות והלכה לארץ הקסם בפעם השנייה.

את אלי ליווה דודה, הימאי בעל הרגל האחת צ'רלי בלאק, אמן גדול בכל מיני המצאות. הוא עשה ספינת יבשה, ובספינה הזו הוא ואלי חצו את המדבר.

הקרב עם אורפן דוס וחיילי העץ האדירים שלו לא היה קל, אבל אלי וחבריה ניצחו.

אורפן נשפט.

על כל הפשעים שלו היה מגיע לו עונש אכזרי, אבל הימאי בעל הרגל האחת צ'רלי בלאק פנה אל חבריו השופטים:

- חברים, לא עדיף פשוט להשאיר את האדם הזה לבד עם עצמו?

ואלי תמכה בו:

- ימין. זה יהיה העונש החמור ביותר עבורו.

הדחליל, וודמן הפח והאריה האמיץ הסכימו עם המלח והילדה, והמלך לשעבר של עיר האזמרגד לווה אל מחוץ לשערי העיר לשריקות ולצעקות של תושבי העיר והחקלאים. בדרך, לצחוק, מישהו הגיש לו ליצן עץ, האהוב עליו ואוזניה, שהוא הביא לחיים, ואורפן דוס סחט אותו אוטומטית בידו.

"לך לאן שאתה רוצה", אמר שומר שערי העיר, פאראמנט, שסידר אותו, לאורפין, "ותנסה להפוך לאדם טוב". קודם כל, אתה עצמך תרוויח מזה.

דוס לא הגיבה למילים הטובות האלה. הוא העיף מבט זועף אל פאראמנט מתחת לגבותיו המדובללות והתרחק במהירות מהעיר לאורך הכביש המרוצף בלבנים צהובות.

"כולם עזבו אותי", חשב במרירות המלך לשעבר של עיר האזמרגד. "כל מי שהחמיא לי בימי כוחי, שחגג על שולחני, ששיבח אותי עד השמיים, כולם משבחים עכשיו את אלי הקטנה והענק מעבר להרים..." (כך קראו לצ'רלי בלאק בארץ האגדות .)

אבל, במבט לאחור, אורפין הבין שהוא טעה. היה יצור נאמן אחד: הדוב טופוטון השתרך מרחוק מאחורי בעליו. לא, טופוטון לעולם לא יעזוב אותו, לא משנה לאיזו צרות אורפן דוס נקלע. הרי זה היה אורפן, בכוחה המסתורי של פודרה נפלאה, שהחיה את עורו כשהיה מונח כשטיח מאובק מעורר רחמים על הרצפה, ועל כך חייב לו הדוב הכרת תודה נצחית...

- סטומפר, בוא אליי!

הדוב רץ אל בעליו בטיסה שמחה:

– אני כאן, אדוני! מה אתה רוצה?

"אָדוֹן…"

המילה הזו הקלה על הפצע הנפשי של אורפין. כן, הוא עדיין אדון, ולו רק עבור משרת צנוע אחד וליצן חסר חשיבות. מה אם?. תקוות מעורפלות הבזיקו במוחו של אורפין. האם אויביו חוגגים את ניצחונם מוקדם מדי?

הוא, אורפן דיוס, עדיין צעיר, הוא חופשי, ואף אחד לא לקח ממנו את הרצון הבלתי נלווה שלו, את היכולת לנצל נסיבות נוחות, מוח ערמומי, בעל תושייה וידיים מיומנות.

צורתו השפופה של אורפין הזדקפה, חיוך קלוש האיר את פניו הכהות בגבות מדובללות ובחיוך טורף של פיו.

פנה לכיוון עיר האזמרגד, אורפין הניד באגרופו:

"אתם תצטערו, אנשים פשוטים אומללים, ששחררתם אותי לחופשי!"

"כן, הם יצטערו," צחק הליצן.

דוס ישבה על גבו של הדוב.

"נשא אותי, סטומפר המפואר שלי, למולדתי, למנצ'קינס", הורה. "לי ולי יש בית שם." אני מקווה שאף אחד לא נגע בו. שם נמצא לראשונה מחסה.

"ויש לנו שם גן ירק, אדוני," אמר טופוטון, "וביער השכן יש ארנבות שמנות." אני לא צריך אוכל, אבל אני אתפוס אותם בשבילך.

פניו הטובות של הדוב זרחו בשמחה על כך שישוב לחיות עם בעליו הנערץ, הרחק מכולם, בשלווה ובנחת.

אלה לא היו מחשבותיו של אורפין.

"הבית ישמש לי מקלט זמני," חשבה דוס, "אני אתחבא עד שישכחו אותי. ואז... נראה שם!.."

דרכו של אורפן דוס לארצם של המנצ'קינס הייתה כואבת. הוא חלם לחזור בלי לשים לב, אבל קגי-קאר הרסה את העניין. בעזרת קרובי משפחה רבים, העורב איתר לאן מועדות הגלות. כל מי שגר ליד הכביש המרוצף בלבנים צהובות קיבל הודעה מיידית על ידי שליחי קגי-קאר על התקרבות אורפן.

גברים ונשים, זקנים וילדים יצאו מהבתים, התייצבו בשורה לאורך הכביש והלכו בדממה אחר אורפין במבטים מזלזלים. לדיוס היה קל יותר אם היו נוזפים בו וזורקים עליו אבנים ומקלות. אבל שתיקת המוות הזאת, שנאה כתובה על כל הפנים, עיניים קפואות... כל זה היה גרוע פי כמה.

העורב הנקמני חישב נכון. מסעו של אורפן דוס למקום הולדתו דמה לתהלוכה ממושכת עד להוצאה להורג.

באיזו עונג היה דוס ממהר לעבר כל אחד מאויביו, תופס אותו בגרונו, שומע את מותו מקרקש... אבל זה היה בלתי אפשרי. והוא רכב על דוב, מרכין את ראשו נמוך וחורק שיניים מזעם.

והליצן אות לינג, היושב על כתפו, לחש באוזנו:

– כלום, אדוני, כלום, הכל יעבור! אנחנו עדיין נצחק עליהם!

אורפן בילה את הלילה ביער מתחת לעצים, כי אף אחד מתושבי הארץ האמרלדית או הכחולה לא יספק לו מחסה ללילה. הגולה אכל פירות שנקטפו מהעצים. הוא היה רזה מאוד, וכשהתקרב ליער של טייגרי סברתן, כמעט ייחל שהמפגש עם הטורפים יביא קץ

אלכסנדר וולקוב

אל האש של המארנים

גלות

באותם ימים, במרכז הארץ, בעיר האזמרגד היפה, חי הקוסם הגדול גודווין. אלי היא שהלכה אליו, בתקווה שגודווין יעזור לה לחזור למולדתה.

בדרך, אלי לקחה איתה בובת קש חיה של הדחליל, חוטב עצים עשוי ברזל, והאריה הפחדן. לכל אחד מהם היה חלום משלו. הדחליל רצה להכניס את המוח לראש הקש; חוטב העצים חיפש לב אוהב; ליאו היה צריך אומץ. ולמרות שגודווין התגלה כקוסם מזויף, הוא הגשים את כל משאלותיהם. הוא נתן לדחליל מוחות חכמים העשוי מסובין מעורבב במחטים וסיכות. לוודמן הפח - לב משי חביב מלא נסורת, לאריה הפחדן - אומץ לב שסינן וקצף בצלחת מוזהבת.

הדחליל לא נהנה זמן רב ממעמדו הרם כשליט עיר האזמרגד. אבקת חיים נפלה בטעות לידיו של הנגר המרושע והבוגדני אורפן דוס, שחי במדינת מונצ'קינס. הנגר הכין חיילי עץ, הקים אותם לחיים ובעזרת הצבא החזק הזה כבש את עיר האזמרגד. הדחליל והטין וודמן, שהגיעו לעזרתו, נלכדו על ידי דוס. הוא הניח אותם בראש מגדל גבוה, מאחורי סורג ובריח.

לבקש עזרה. הדחליל וחוטב העצים כתבו מכתב לאלי, והוא הועבר לקנזס על ידי חברם הטוב, העורב קגי-קאר. הילדה לא השאירה את חבריה בצרות והלכה לארץ הקסם בפעם השנייה. את אלי ליווה דודה, הימאי בעל הרגל האחת צ'רלי בלאק, אמן גדול בכל מיני המצאות. הוא עשה ספינת יבשה, ובספינה הזו הוא ואלי חצו את המדבר.

הקרב נגד אורפן דוס וחיילי העץ האדירים שלו לא היה קל, אבל אלי וחבריה ניצחו.

אורפן נשפט.

על כל הפשעים שלו היה מגיע לו עונש אכזרי, אבל הימאי בעל הרגל האחת צ'רלי בלאק פנה לעמיתיו השופטים.

- חברים, לא עדיף פשוט להשאיר את האדם הזה לבד עם עצמו?

ואלי תמכה בו:

- ימין. זה יהיה העונש החמור ביותר עבורו.

הדחליל, וודמן הפח והאריה האמיץ הסכימו עם המלח והילדה, והמלך לשעבר של עיר האזמרגד לווה אל מחוץ לשערי העיר לשריקות ולצעקות של תושבי העיר והחקלאים. בדרך, לצחוק, מישהו הושיט לו ליצן עץ, האהוב עליו, ואוזניה, שהוא הנפשה, ואורפן דוס סחט אותה אוטומטית בידו.

"לך לאן שאתה רוצה", אמר ל-Urfin, שומר שערי העיר, פאראמנט, שראה אותו. - ולנסות להפוך לאדם טוב. קודם כל, אתה עצמך תרוויח מזה.

"כולם עזבו אותי", חשב במרירות המלך לשעבר של עיר האזמרגד. "כל מי שהחמיא לי בימי כוחי, שחגג על שולחני, ששיבח אותי עד השמיים, כולם משבחים עכשיו את אלי הקטנה והענק מעבר להרים... (כך קראו לצ'רלי בלוק בארץ הפיות. )"

- סטומפר, בוא אליי!

הדוב רץ אל בעליו בטיסה משמחת.

– אני כאן, אדוני! מה אתה רוצה?

"אָדוֹן…"

המילה הזו הקלה על הפצע הנפשי של אורפין. כן, הוא עדיין אדון, ולו רק עבור משרת צנוע אחד וליצן חסר חשיבות. מה אם?... תקוות מעורפלות הבזיקו במוחו של אורפין. האם אויביו חוגגים את ניצחונם מוקדם מדי?

צורתו השפופה של אורפין הזדקפה, חיוך קלוש האיר את פניו הכהות בגבות מדובללות ובחיוך טורף של פיו.

פנה לכיוון עיר האזמרגד, אורפין הניד באגרופו:

"אתם תצטערו, אנשים פשוטים אומללים, ששחררתם אותי לחופשי!"

"כן, הם יצטערו," צחק הליצן.

דוס ישבה על גבו של הדוב.

"ויש לנו שם גן ירק, אדוני," אמר טופוטון, "וביער השכן יש ארנבות שמנות." אני לא צריך אוכל, אבל אני אתפוס אותם בשבילך.

פניו הטובות של הדוב זרחו בשמחה על כך שישוב לחיות עם בעליו הנערץ, הרחק מכולם, בשלווה ובנחת.

אלה לא היו מחשבותיו של אורפין.

"הבית ישמש לי מקלט זמני," חשבה דוס, "אני אתחבא עד שישכחו אותי. ואז... נראה שם!.."

העורב הנקמני חישב נכון. מסעו של אורפן דוס למקום הולדתו דמה לתהלוכה ממושכת עד להוצאה להורג.

והליצן אות לינג, היושב על כתפו, לחש באוזנו:

– כלום, אדוני, כלום, הכל יעבור! אנחנו עדיין נצחק עליהם!

אורפן בילה את הלילה ביער מתחת לעצים, כי אף אחד מתושבי הארץ האמרלדית או הכחולה לא יספק לו מחסה ללילה. הגולה אכל פירות שנקטפו מהעצים. הוא היה כחוש מאוד, וכשהתקרב ליער של נמרים חרבים, הוא כמעט ייחל שהמפגש עם הטורפים יביא קץ לייסוריו. אולם הצמא לחיים והרצון לנקום בעבריינים השתלטו, ואורפין חמק בשקט במקום המסוכן.

והנה, סוף סוף, הבית שלי. הגולה הוקל לראות שהמונצ'קינס לא נגע ברכושו ושכל רכושו נשמר בשלמותו. הוא לקח את המפתחות ממקום סודי, פתח את המנעולים ונכנס לחדרים, קודר ומאובק במהלך היעדרותו הארוכה של הבעלים.

ציפור ענקית

קרב באוויר

המלח בעל הרגל האחת צ'רלי בלאק קנה ספינה וערך מספר הפלגות לאיי קורו-קוסו, שתושביהם קיבלו את פניו בשמחה בכל פעם מחדש.

איך התנהלו בארץ הקסם? בני הזוג ווינקס ומנצ'קינס המשיכו לחיות כבעבר, אך חיי הכורים המחתרתיים, שאליהן ביקרה אלי בטיול השלישי והאחרון שלה לארץ הפלאים, השתנו לחלוטין.

שם, במערה העצומה, אלי ובן דודה השני פרד קנינג חוו הרפתקאות מוזרות ומופלאות רבות. הם הצליחו לשחזר את המקור שנעלם של מי ספוריפיק, ובאמצעות המים האלה הם הרדימו שבעה מלכים תת-קרקעיים, שבתורם שלטו בכורים. הדבר המצחיק והמסקרן ביותר היה שהמלכים, לאחר שהתעוררו, שכחו מכבודם המלכותי והפכו לנפחים, חקלאים וארגים. יחד עם נתיניהם לשעבר, הם עבדו קשה כדי להרוויח מזון לעצמם ולמשפחותיהם.

לאחר שסיים את הכוח המלכותי, עברו תושבי המערה לעולם העליון וכבשו אדמות ריקות בסמוך לארצם של המנצ'קינס. שם זרעו חיטה ופשתן, נטעו גינות, פיטמו בעלי חיים ועיבדו מתכות. לקח להם הרבה זמן להיפרד מהמשקפיים הכהים שלהם, כי עיניהם, הרגילות לדמדומים, לא יכלו לסבול אור שמש במשך זמן רב.

רק בחייו של אורפן דוס לא חלו שינויים במהלך שנות הבדידות הרבות. הוא חפר גינה והחל לטפח ירקות, וקצר שלושה יבולים בשנה.

כמה חרוץ הסתכל המלך לשעבר מקרוב על אדמת חלקתו, כשהוא מניף את חפירה! איך הוא רצה למצוא לפחות זרע אחד בודד של אותו צמח מדהים שממנו קיבל את האבקה שנותנת חיים! הו, אם הוא היה נתקל בזרע כזה, הוא לא היה עושה שוב חיילי עץ! לא, הוא ייצור מפלצת משובצת ברזל, בלתי פגיעה בחצים ואש, ושוב יהפוך לשליט של ארץ הקסם.

אבל החיפוש שלו היה לשווא ואפילו חסר טעם. אחרי הכל, אם רק נבט אחד, חלק חי אחד של צמח יוצא דופן היה שורד הרס, זה שוב היה ממלא את האזור שמסביב.

מדי ערב, כל בוקר, הביט אורפן בשמים בתקווה שלא תפרוץ סערה, בדומה לזו שהביאה לו פעם זרעים של צמחים יוצאי דופן. אבל סופות הוריקן אכזריות שטפו את המדינה, ולא הותירו דבר מלבד הרס.

ואורפין, לאחר שהיה מלך והתענג על תודעת הכוח על אלפי אנשים, נאלץ להסתפק בחלקו הצנוע של גנן. כמובן, לא היה צורך לדאוג לאוכל תחת השמים הפוריים של ארץ הפלאות, במיוחד מכיוון שסטומפר הביא לעתים קרובות ארנב או ארנבת שמן לבעלים. אבל זה לא מה שהגלות רצה: בלילות הוא חלם על חלוק מלכות על כתפיו, והוא התעורר מאוכזב, בלב פועם.

בחודשים הראשונים לחייו הבודדים פגש אורפין לפעמים את מונצ'קינס תוך כדי הליכה, במיוחד אם הלך לכיוון הכפר קוגידה, שם נולד וגדל. אולם חבריו בני השבט ברחו ממנו כאילו מהמגפה, מנסים לא לפגוש את מבטו, ואף גבם נראה משדר שנאה.

אבל השבועות הפכו לחודשים, חודשים לשנים, והאיבה האנושית כלפי אורפין התפוגגה. זיכרונות פשעיו דעכו, בצל אירועים חדשים, דאגות יומיומיות חדשות.

לאחר שנים אחדות החלו תושבי קוגידה לברך את הגולה בחביבות, ואם ירצה אורפין לעבור לכפר איש לא יפריע לו. אבל אורפן הגיב בעגמומיות לברכות, לא נכנס לשיחות ועם כל מראהו הראה שחברת האנשים לא נעימה לו... משכו בכתפיהם, התרחקו בני הזוג מונצ'קין מהגנן הלא חברותי. ואורפן המשיך להתמכר לחלומות אפלים על איך הוא יתנקם באנשים אם רק יוכל.

והגורל פגש אותו באמצע הדרך.

יום אחד בצהריים, אורפן חפר בגן, כשלפתע משך את תשומת לבו בצעקה חדה שהגיעה מלמעלה. הגולה הרים את ראשו. שלושה נשרים נלחמו גבוה בשמי התכלת. הקרב היה עז, שתי ציפורים תקפו אחת, וניסו לפגוע בה במקור ובמכות כנפיהן. קורבן ההתקפה נלחמה נואשות, מנסה להימלט מאויביה, אך היא נכשלה. בהתחלה הנשרים לא נראו גדולים במיוחד לאורפנה, אבל הם החלו לרדת, ודוס השתכנע שגודלם עצום.

הקרב הנורא נמשך, צווחתם של נשרים מפלצתיים נעשתה יותר ויותר נשמעת, ככל שהציפורים התקרבו לקרקע. הציפור הפצועה נחלשה תחת מכות אויביה, תנועותיה נעשו יותר ויותר לא יציבות. ופתאום, כשקיפלה את כנפיה, היא נפלה ועפה למטה.

הנשר נפל ברעש עמום על המדשאה שלפני ביתו של אורפין. הגנן ניגש אליו בביישנות. ציפור, אפילו פצועה אנושות, עלולה להרוג אדם עם מכה מקרית בכנפה.

כשהתקרב אל הנשר השתכנע אורפין שהוא בגודל עצום: כנפיו הפרושות תפסו את כל השטח מקצה לקצה, והיו שם שלושים מדרגות. ואז ראה אורפן בפליאה שהציפור חיה. גופה רעד קלות, ומבטה היה מעורב באופן מוזר בגאווה ובתחנונים. שני הנשרים האחרים ירדו מתוך כוונה ברורה לסיים את האויב.

"הגן," מלמלה הציפור הענקית בצרידות.

דוס תפס יתד ענקי שעמד ליד הגדר והרים אותו במבט נחוש. התוקפים זינקו למעלה, אך המשיכו לחוג מעל החזקה של אורפין.

"הם יגמרו אותי," אמר הנשר הפצוע. "בן אדם, חפור בור לידי ותעמיד פנים שאתה הולך לקבור אותי." אויבי יעזבו את האזור הזה רק לאחר שהם ישתכנעו שאני קבור. כשיחשיך אתחבא בין השיחים ואתה תשליך את האדמה לבור ריק.

בלילה התגשמה ההמצאה הערמומית, ובבוקר התעופפו הנשרים המפלצתיים, חגים מעל הקבר הריק, צפונה.

היסטוריה של קארפקס

פלאי ארץ הקסם הם אינספור, וחיי אדם שלמים לא יספיקו כדי להכיר את כולם. כאילו הוא לא כל כך גדול, כמה היה טבעו מגוון, כמה שבטים אנושיים, בעלי חיים וציפורים יוצאי דופן חיו בו!

בעמק מבודד של הרי עגול העולם, בחלקם הצפוני, חי שבט של נשרים ענקיים. קרפקס, האורח הבלתי צפוי של Oorfene Deuce, היה משם.

זה מה שאמר קרפקס לגולה כשהחלים מפצעיו.

"השבט שלנו חי בהרי עגול העולם במשך זמן רב מאוד," אמר הנשר, "מספרו קטן מאוד." והסיבה לכך היא זו. האוכל שלנו הוא אורכי ועזי הרים המאכלסים מדרונות הרים וגיאיות עמוקים. שבט העיזים יכול היה להתרבות ולחיות ללא דאגות, אבל אנחנו הנשרים מתערבים בכך על ידי צידם.

עם הערנות, כוחנו ומהירות הטיסה שלנו, יכולנו להדביר את כל העיזים והאורושים, אבל אנחנו לא עושים זאת. היעלמותן של בעלי חיים פירושה הסוף שלנו: נמות מרעב. ולפיכך, מאז ימי קדם, מספר בני שבטנו לא יעלה על מאה.

- איך אתה מצליח לעשות את זה? – שאל אורפין, מתעניין.

"החוקים שלנו בעניין זה נוקשים מאוד", השיבה קרפקס. – למשפחת הנשרים יש זכות לגדל אפרוח רק אם אחד מבני השבט הבוגרים מת מזקנה או מת מתאונה, למשל, מפגיעה על סלע במהלך התקפה רשלנית של טרף.

– אבל מי מקבל את הזכות לתת תחליף לנפטר?

– זכות זו ניתנת בעדיפות מוחלטת לכל המשפחות המתגוררות בעמק הנשר. המנהג התקיים באדיקות במשך מאות שנים, אך לאחרונה הוא נשבר, והדבר הביא אסונות גדולים לעמנו. "אנחנו חיים הרבה מאוד זמן", המשיך קרפקס, "מאה וחמישים עד מאתיים שנה, כך שאחת קטנה לא מופיעה בעמק שלנו מדי שנה. הייתם צריכים לראות איך הנשרים דואגים לו, איך הם רבים מי צריך להאכיל את האפרוח או לחמם אותו מתחת לכנף! לעתים קרובות הם דוחפים את אמא שלהם מהתינוק... מה אתה יכול לעשות", נאנחה קרפקס, "הרגשות האימהיים של הנשים שלנו חזקים, וכל אחת מהן זוכה לאושר של לגדל תינוק רק פעמיים בחייה הארוכים".

"עבורנו האנשים, העניין הזה פשוט יותר", חשב אורפין. "אתה יכול לקבל כמה בחורים שאתה רוצה, למרות שזה די נטל."

קארפקס המשיכה:

"אני בן שמונים, זה שיא הכוח והבריאות עבורנו הנשרים הענקיים". השנה, בפעם הראשונה, חברתי ארמינטה ואני קיבלנו את התור לבקוע אפרוח. כמה בשמחה חיכינו לאותו יום שמח שבו יורשה לאשתי להטיל ביצה! איזה קן נעים של ענפים ועלים דקים הכינו בשקע הסלע!.. והכל קרס. המנהיג השפל Arrajes, שהפר את החוק העתיק, הודיע שהאפרוח יגדל במשפחתו! הוא היה זקוק ליורש, מאחר שבנו היחיד מת לאחרונה בעת ציד לסיור... - קרפקס רעד מרוב זעם, דיבר על המעשה המביש של המנהיג, והגנן חשב בלעג שהוא, אורפן, לא היה רותח בגלל של זוטת כזו.

"תגיד לי, בנאדם, האם אראג'ס היה ראוי להישאר המנהיג שלנו לאחר הפרה כל כך חסרת כבוד של מנהגי אב?" אני, לפחות, חשבתי שזה יהיה בושה לציית לו. מצאתי תומכים. הכנו מרד כדי להפיל את אראג'ס. לרוע המזל, בוגד נמוך התגנב לשורותינו, הוא סיפר הכל למנהיג, וחשף את שמות הקושרים. אראג'ס ותומכיו תקפו אותנו פתאום. כל אחד מחבריי נאלץ להתמודד עם שניים או שלושה יריבים. ארמינטה מת בדקות הראשונות של הקרב. אראג'ס והנשר תקפו אותי וחשפו את העלילה. חשבתי למצוא ישועה בטיסה, חציתי את ההרים העגולים ונכנסתי עמוק יותר אל ארץ הקסם. האויבים לא פיגרו מאחור... אתם יודעים את השאר,” סיימה קרפקס בעייפות.

השתררה שתיקה ארוכה. ואז דיבר הנשר:

- החיים שלי בידיים שלך. אני לא יכול לחזור להרים. גם אם אני אשב בחלק המרוחק שבהם, אראג'ס והמרגלים שלו יצדו אותי ויהרגו אותי. זה בלתי אפשרי עבורי לצוד ביערות שלך. אתה מאכיל אותי בחיות שאתה קורא להן ארנבות וארנבות. הם טעימים, אבל איך אני יכול לראות אותם בסבך הצפוף, ופחות לתפוס אותם עם הציפורניים...

לאחר חשיבה, אורפין אמר:

"טופוטון תופס לך משחק ויעשה זאת עד שתשתפר." ואז נראה, אולי אני אמצא איך להאכיל אותך.

ואז עלתה המחשבה בנפשו האפלה של אורפין שהציפור הענקית הזו יכולה לשרת את מטרותיו. כאן היה האמצעי המיוחל לפרוץ שוב מהערפול ו"לתפוס את הגורל בקרניים", כפי שהוא אהב לנסח זאת.

"אבל אני צריך להיות מאוד זהיר," חשב אורפין. "הציפור הזו, עם מושגי הצדק המוזרים שלה, לא תעזור לי אם היא תראה את מעשיי אפילו במידה הקטנה ביותר כבלתי ישרים... עם זאת, אני לא אמהר, יהיה לי מספיק זמן לחשוב על הכל."

התוכניות של אורפן דוס

על ידי שאילת שאלות דיסקרטיות, אורפן דוס השתכנע שבעמק הנשר הם לא ידעו דבר על ענייני אנוש. קרפקס לא ידע על עלייתו המהירה של אורפין, ולא על נפילתו המבישה. הגולה אסר על סטומפר אפילו להזכיר מילה על העבר וציווה על הליצן להבטיח שהציפור והדוב, שאהבו לפטפט, לא ייפגשו לבד. הוא עצמו החל לפעול בצורה נועזת יותר. הוא ניהל שיחות ארוכות עם הנשר המתאושש וכאילו במקרה, הודה שיש לו רצון אחד בראש - להביא טוב לאנשים.

– מדוע, אם כן, אתה גר ביער הרחק משאר הלהקה? – קארפקס הופתעה.

"אתה מבין, לעזור לכפר אחד הוא קטן מדי בשבילי," ערמומי אורפין. - עכשיו, אם הצלחתי להפוך לראש של עם שלם, אז הייתי מסתובב ומראה את עצמי.

"מי מונע ממך להפוך למנהיג?" תהה הנשר הפשוט.

"בני ארצי לא מבינים אותי", התחמק דוס. "הם חושבים שאני שואף לכוח מתוך שאפתנות, אבל במציאות הצבתי לעצמי יעדים הרבה יותר גבוהים.

שיחות כאלה חזרו על עצמם יותר מפעם אחת, ולבסוף האמין הנשר באצולת אורפין. קארפקס הסכים לעזור לחברו להשיג מעמד גבוה בקרב אנשים, ואז נתן לו לעשות טוב ככל שירצה.

זה בדיוק מה שאורפן דוס רצה. כל שנותר היה להבין איך להחזיר את כוחם הקודם בעזרת ציפור ענקית.

"אבל לא מלחמה..." חשב אורפן. "אם אבקש מקרפקס להרוג אפילו אדם אחד למען הכבוד שלי, הוא ינחש מיד את כוונותיי". הוא יכול לקרוע אותי לגזרים בגלל הונאה... - אורפן דמיין באימה ציפור מפלצתית תוקפת אותו. אני חייב להתנהג בצורה חכמה יותר. יש צורך, בעזרת הנשר, להפוך לשליט של כמה אנשים נחשלים. וכשאקח את העם הזה לידיי, יהיה לי גם צבא וגם כלי נשק... אז היזהרו, דחליל וחוטב עצים!"

אורפן החל לתהות במחשבותיו באיזה חלק בארץ יוכל להפוך בקלות לשליט. ואז הוא נזכר ב-Jumpers.

השבט הלוחמני של קופצים חי בהרים בין הנהר הגדול לתחום של סטלה. אף אחד עדיין לא הצליח לחצות את ארץ הקופצים הם לא אפשרו לאף אחד לבוא אליהם.

אלי סמית', במהלך שהותה הראשונה בארץ הפיות, נסעה אל הפיה הטובה סטלה עם חבריה דחליל, טין וודמן ואריה אמיץ. בדרכם הפך אזור הקופצים, מוקף הרים, למכשול בלתי עביר. הדחליל ניסה לטפס על ההר, ואחריו האריה, אבל שניהם הופלו באגרופים האדירים של הקופצים. אלי וחברותיה לעולם לא היו מגיעים לארמון הוורוד של סטלה אם אלי לא הייתה בבעלותה באותו זמן את הכובע הזהוב, שנתן לה כוח על הקופים המעופפים. הילדה קראה לקופים המעופפים, והם נשאו את המטיילים לארמון של סטלה בדרך האוויר.

לפני מאות שנים רבות חיו בני הזוג מראן (כפי שכינו את עצמם הקופצים) במדינה התת-קרקעית על גדות נהר שנשפך לאגם האמצעי. לפי האגדה, הם מצאו מקלט בצינוק מפני אויבים חזקים שלחצו אותם מכל עבר. שם, בין הסלעים, בנו בני הזוג מרנוס עיר שאת חורבותיה ראו אלי סמית' ופרד קנינג כשהשלימו מסע ארוך ומסוכן אל בטן האדמה.

בעידן הרחוק ההוא ידעו בני הזוג מראנו לעשות אש, ייצרו כלי ברזל, דגו וצדו את החיות שש הרגליים, שנמצאו בשפע בסביבה. אבל עם הזמן, היו יותר מדי מראנו, לא היו להם מספיק דגים ובשר בעלי חיים, ואי אפשר היה לעסוק בחקלאות חקלאית על האדמה הסלעית.

בני הזוג מרנוס, בראשות הנסיך גרון, עזבו את אדמתם האפלה. הם ניסו לקחת חלק מהמישור העצום שלהם מהכורים התת-קרקעיים, אבל לוחמי שבעת המלכים הדפו את המתקפה והסיעו את הקופצים למעלה.

זה היה קשה למרנוס בעולם העליון. עיניהם, שהורגלו בחושך הנצחי של המערה, לא יכלו להסתגל לאור היום הבהיר במשך חודשים רבים. המתנחלים זזו רק בלילה. חצי עיוורים הסתובבו זמן רב ברחבי ארץ הקסמים, מתו בקרבות עם אוכלוסיית הילידים שלה, ספגו נזקים עצומים מחיות טורפות, מתו מרעב, טבעו תוך כדי חציית נהרות... עברו כך כמה שנים.

במהלך נדודיהם, בני הזוג מרנוס הפכו פראיים, איבדו את נשקם ושכחו כיצד להשתמש באש. לבסוף הוביל גרון קבוצה קטנה של נמלטים לעמק מבודד, לא כבוש, שהפך למקלט שלהם במשך מאות שנים. כאן הם התרבו שוב, אבל נשארו בשלב התפתחות נמוך מאוד.

בתחילה, הזיכרונות שאבותיהם חיו באיזה עולם מוזר וקודר הועברו על ידי בני הזוג מרנוס מאבות לילדים, אחר כך הזכרונות הפכו לאגדות, ואז נשכחו האגדות. בני הזוג מראנו חיו לבדם כל כך הרבה זמן שאנשים שחיים בחלקים אחרים של ארץ הקסם ידעו עליהם מעט מאוד.

Orfene Deuce גם ידע מעט על המרנוס. איך הבתים שלהם? מה הם אוכלים? יש להם תחביבים? איך אתה יכול לכבוש את דמיונם? אורפין לא הצליח לענות על כל השאלות הללו. ולהגיע לשבט עצמאי חזק בלי לדעת מה מצפה לך שם היה מסוכן מדי.

"אני חייב לבצע סיור יסודי," חשב אורפין. אבל מי יעשה את הסיור הזה? אי אפשר להמשיך בכוחות עצמו: הוא חייב להופיע לפתע בפני הקופצים כשליט. לשלוח את Stomper? הדוב כבד ומגושם, אין לו יכולת להסתתר ולפעול בסתר, כיאה לקצין מודיעין טוב. ואז מבטו של אורפן נפל על ליצן העץ, שהתעסק בפינת החדר.

"זה מי שאני צריך," קראה דוס בשמחה.

הוא נזכר איך הליצן עזר לו במהלך המצור על עיר האזמרגד. כמה התקפות של חיילי העץ נהדפו, ואורפין היה בקושי רב. ואז עות לינג ביקר בעיר בסיור, נודע שהאיש העשיר רוף בילן שונא את הדחליל, והינשוף גואמוקו שכנע את בילאן לפתוח את שערי העיר.

- אות לינג, בוא הנה! – ציווה אורפין, והליצן, דשכשך, דידד לעברו.

- אתה צריך אותי, אדוני?

- כן. אני חושב שאפקיד עליך משימה אחת חשובה מאוד.

אורפן דוס שיתף את הליצן בתוכניות שלו ואמר לו מה אות לינג צריך לעשות. הליצן הקשיב ל-Orfene Deuce והעיר:

"ארץ הקופצים רחוקה מאוד, אדוני." המסע לשם יהיה ארוך ומסוכן.

"הקארפקס יבצע את המסע בעוד כמה שעות." הוא ייקח אותך ואתה תחפש את כל מה שאתה צריך.

אורפן דוס ומשרתו הנאמן אאות לינג חיכו בקוצר רוח שהנשר יתאושש. הציפור הענקית אכלה את הארנבות והארנבות, שנמסרו בקביעות על ידי סטומפר, עד העצם האחרונה. קרפקס נקשר לדוב טוב-הרוח, שבלי מאמץ, סרק את היער במרדף אחר ציד.

ואז הגיעה העת שבה העיט ביצע את טיסתו הראשונה, עדיין לא בטוחה, בפעם הראשונה לאחר נפילתו. בעודו עף נמוך מעל היער, נפנפים בכנפיו הענקיות הרעידו את ענפי העצים, והסנאים המבוהלים מיהרו למטה. בכל יום קרפקס טס יותר ויותר, כוחו התחזק, ולבסוף הגיע היום בו הזמין את אורפן דוס לרכוב על גבו.

אורפן הסכים בחשש גדול: זה עדיין מפחיד למצוא את עצמך גבוה באוויר, בלי להרגיש שום תמיכה אחרת תחתיך מלבד גב הנשר. אבל אם הוא לא יחליט לטוס, זה אומר שהוא לא יראה את המדינה של הקופצים, לא ישיג כוח, לא יתנקם באויביו. ודוס התגבר על הפחד שלו.

הצעד הראשון תמיד קשה. עד מהרה הפנה אורפן בשמחה את פניו לרוח הנגדית והביט בגאווה בשדות וביערות שחולפים על פניו למטה.

- שלי! בקרוב הכל יהיה שלי שוב! – הוא מלמל בשקט כדי שקרפקס לא ישמע.

אורפן סיפר לנשר על כוונתו להפוך לראש שבט המגשר.

"אלה אנשים אפלים, בורים," אמרה דוס, "והחיים שלהם קשים ביותר." אני רוצה להביא להם את כל ההנאות האפשריות לאדם תחת השמש של ארצנו.

קארפקס הסכימה למסור את אות' לינג לג'אמפרים. אורפן תפרה בגדים לליצן מעורות ארנבים. לאחר שחבש אותו, עוט לינג הפך לחיה קטנה וזריזה. כעת, אם הוא יתפוס את עינו של אחד מהקופצים, הוא לא יחשוד בו בשום אופן שהוא סייר מארצות זרות.

בוקר אחד קם קרפקס מהמדשאה שלפני ביתו של אורפן וטס מזרחה לארץ הקופצים. חבורת ארנבים תלויה סביב צווארו של הנשר - אספקה של מזון. על גבו של הנשר, אוחז בנוצותיו, שכב ליצן.

הנשר חזר בערב למחרת. הוא סיפר שבלילה, כשהקופצים ישנו, הוא נשא את הצופים מעל ההר והפיל אותו במקום מבודד. שם יחכה לו Eoth Ling בעוד עשרה ימים.

כמה ארוכים הימים האלה נראו לאורפין!

אבל לבסוף הגיע הרגע שבו קרפקס חזרה מהטיסה השנייה והביאה את הליצן, ללא פגע ומרוצה מאוד. הדבר הראשון שאות לינג עשה היה להוריד את חליפת עורות הארנב העייפה שלו ולהסתכל בצורה משמעותית על בעליו. הוא הבין שהשיחה תהיה סודית ולקח את הליצן הביתה.

"ובכן, אדוני," קראה איות' לינג בעליזות כשהיו לבד, "איזה פשוטים אלה!" אוי, איזה פשוטים!.. אבל פשוטים הם מסוכנים, אל תכניסו להם את האצבע לפה! – הוסיף בצורה משמעותית.

- תגיד לי! – ציווה דוס בקוצר רוח.

והליצן התחיל בסיפור על מה שראה ושמע בארץ המרנוס במהלך שהותו בת עשרת הימים שם.

חיים ומנהגים של קופצים

אית לינג למדה הרבה. נראה כמו חולדה גדולה בגלימה האפורה שלו, מיהר בין כפרים, טיפס לבתים, ריגל, צותת. רק פעם אחת הוא כמעט נתפס. ילד אחז בו (ילדים שומרי מצוות יותר ממבוגרים), אבל הליצן נשך אותו עד כדי כך שהילד הסקרן מיילל בכאב ושחרר את הטרף המסוכן שלו.

זה מה ש-Eoth Ling למד.

שבט הג'מפר הוא רב, מונה כמה אלפי גברים בוגרים בלבד. למשמע הודעה זו, אורפין הניד בראשו באישור וחשב: "הם יעשו צבא חזק".

Jumper Country ממוקם בעמק עגול מוקף בטבעת של הרים תלולים. ההרים לא נותנים לרוח להיכנס לעמק, ותמיד חם שם במהלך היום, אבל הלילות קרים. התושבים לא בונים בתים חסרים להם הכישורים לעשות זאת. הם חיים בבקתות קש ואפילו מתחת לגגונים. הם מתלבשים בקלות, גברים לובשים מכנסיים ארוכים ווסטים ללא שרוולים, נשים לובשות שמלות קצרות. בני הזוג מראן מחליפים בגדים, גרזנים, סכינים ואתים מהצ'טרבוקס, נושאיה של הפיה סטלה. בתמורה הם נותנים אבנים יקרות שנכרות בהרים.

הקופצים הם קטנים בקומה, אבל חסונים, יש להם ראשים גדולים, זרועות חזקות ארוכות עם אגרופים גדולים, ושרירי הרגליים שלהם כל כך מפותחים שהם מאפשרים לאנשים לבצע קפיצות ענק. בשביל זה, תושבי המדינות השכנות קראו להם מגשרים. אבל בני הזוג מראנו עצמם לא אוהבים את הכינוי הזה. הם נשלטים על ידי הנסיך טורם...

- כנראה מדובר בזקן מכובד עם זקן אפור ארוך? - אורפין קטע את סיפורו של הליצן.

"אתה טועה, אדוני," התנגד אית לינג. - תאר לעצמך, הם לא לובשים זקן או שפם בכלל. הם רואים בשיער הפנים אי נוחות גדולה ונפטרים ממנו בצורה מאוד מעניינת. בארצם יש מעיין מוקף בבוץ חום חריף. כאשר הצעיר מרנה מתחיל לגדל שפם וזקן, הוא הולך למקור זה ומורח את פניו בבוץ, ואז מניח לו להתייבש בשמש. לאחר מספר שעות, הלכלוך נושר לחתיכות ולוקח איתו את השיער לנצח. מי שסיים מבצע כזה מקבל את פניהם של קרוביו בשירים וריקודים, ורק אז מראנו מקבל זכויות אזרח ויכול להתחתן.

"זה באמת מדהים", ציין אורפן.

אות' לינג המשיך בנרטיב הארוך שלו.

סופות רעמים נפוצות מאוד בעמק מראנו. אות' לינג שהה שם רק עשרה ימים, ובמהלך הזמן הזה התרחשו שתי סופות רעמים.

סופות רעמים ב-Jumper Country הן נוראיות. ברק מהבהב ללא הרף, קולות רעמים, המשתקפים ממדרונות ההרים, מתמזגים לשאגה ארוכה ומחרישת אוזניים, גשם שוטף בזרמים. ברקים פוגעים לעתים קרובות בבקתות הסכך של המרנוס ומצית אותן. התושבים קופצים החוצה ומביטים באימה בלהבות המשתוללות, אפילו לא מנסים לכבות אותן. עבור בני הזוג Marranos, האש היא אלוהות מענישה אדירה, הם סוגדים לה, אך אינם מעזים להשתמש באש בחייהם הצנועים.

"כן, זה אוצר אמיתי," חשב אורפין. "כאן אתה יכול להסתובב!"

במרכז העמק שוכן אגם ענק ורדוד מכוסה בקנים. ברווזים רבים מקננים בקנים. כשהצעירים בוקעים, שעדיין אינם מסוגלים לעוף, בני הזוג מראנו מארגנים אסיפות ומכים את הברווזונים בקלע. הם ממליחים את טרפם ומאחסנים אותו במרתפים טבעיים - מערות קרות הנכנסות לעומק ההרים.

שדות פוריים שוכנים סביב האגם. שם הקופצים זורעים חיטה. הם לא אופים לחם כי הם לא יודעים לעשות אש. גרגירי חיטה נטחנים בין אבני ריחיים, ומקמח מייצרים קמח במים קרים.

- הם שלי! – קרא אורפין. "כשאני אלמד אותם לצלות ברווזים ולאפות לחם, הם ילכו אחרי לכל מקום." בעיניהם אהיה מחולל פלאים גדול.

למרות תזונה כה דלה, בני הזוג מראנו הם אנשים בריאים וחזקים מאוד. יש להם הרבה זמן פנוי, והם מקדישים אותו לספורט - קפיצה, ריצה ובעיקר לחימת אגרוף.

תחרויות אגרוף הן בילוי מועדף בקרב המארנים. המכות הנוראות שהם נותנים זה לזה יכולות להפיל שור, אבל לפחות שום דבר עבור הלוחמים. זה מאוד מצחיק איך הם חוגגים את הזוכה. יש לו את הזכות לצבוע את החבורות שלו בחימר כהה ולהציג אותן כתגי דרגה. המובס, להיפך, חייב להסתיר את החבורות שלו ולרפא אותן בהקדם האפשרי. זה נחשב חסר בושה עבור המנוצחים להתפאר בפציעות שהתקבלו בקרב.

Marranos הם מעריצים נלהבים ומהמרים על מתאגרפים או רצים. אבל הם לא יודעים כסף ומשלמים בחופש שלהם. המפסיד עובד חודש, חודשיים או יותר עבור האוהד המאושר יותר: בונה לו צריף חדש, מעבד את השדה, טוחן תבואה, תופס וממליח ברווזים.

מי שנמצאים בשבי באופן זמני מסומנים בסימן מיוחד: פס אנכי מצויר על המצח עם מיץ קאוסט של חלב, שנמשך זמן רב. אם תקופת העבדות לא חלפה, אבל הרצועה נעלמה, היא מתחדשת. איזה בחור מסכן, שמתערב בפזיזות, אינו יוצא מהשבי במשך שנים שלמות, וסימן העבדות שלו מושרש בעורו בל יימחה.

אפילו אורפן הקודר התעודד בהאזנה לפרטים המצחיקים האלה על חיי הג'אמפרים. הוא השתכנע יותר ויותר שיהיה לו קל להכניע את האנשים הפשוטים האלה לכוחו.

כשסיים את סיפורו, הזהיר עוט לינג את הבעלים:

– בני הזוג מראנו הם אנשים מסוכנים, אדוני! הם מהירי מזג ומהירים להרוג. ברגע שמישהו חושב שהונה או נעלב, הוא מיד נקלע לקטטה ואז לא חוסך לא על עצמו ולא על יריבו.

"בסדר, בסדר, משרתי הנאמן, השגת מידע רב ערך." אני רואה שהמראנוס יהיו לוחמים טובים, אבל אתה לא יכול לקחת אותם בכוח, אתה צריך טריק ערמומי. ואני כבר יודע איך לפעול.

אורפן הלך לחצר האחורית והחל להרתיח מים בקדירה כדי לצבוע את החליפה הטובה ביותר שלו באדום עם המיץ מהשורשים המטורפים. זה התחיל בהכנות להתחייבותו המסוכנת.

מראה יוצא דופן

אורפן דוס השתכנע לבסוף שהופעתו של קרפקס היא מתנה חדשה מהגורל, שנראה היה ששכח ממנו במשך שנים רבות. כל שנותר היה לנצל את המתנה הזו. אבל לא היה צורך ללמד את אורפין כאן. הוא החליט להופיע בפני בני הזוג מראנו במסווה האדיר של אדון האש. מוקסם מכוחו. הקופצים מזהים מיד את Orfene Deuce כמנהיג שלהם.

נותרו תשעה ימים עד לירח החדש. בלילה ללא ירח בשמים האפלים, יראו בני הזוג מרן את אורפין בזוהר האש, והוא יירד אליהם על ציפור חסרת תקדים. מי לא יצטמרר למראה ניסים כאלה?...

הגולה התכונן לעזוב את האזור שהגעיל אותו. הקרפקס הבלתי נלאה, מלווה בליצן, ביצעה מספר טיסות לארץ המרנוס. שם אות לינג החביאה את כלי הנגרות של אורפן ואת כלי הבית הנחוצים ביותר בלילה. בסופו של דבר, הנשר לקח את סטומפר. בלתי פגיע לחצים וחניתות, לעולם לא ישן, לא זקוק למזון, החיה המסורה תהיה שומר לא יסולא בפז של אדונו בקרב נתיניו העתידיים החזקים והמסוכנים. חשוב היה גם שדובים לא יימצאו בארץ הקופצים, וסטומפר ייראה להם יצור יוצא דופן.

ואז הגיע היום המיועד. אורפין יצא למסע ארוך. הוא לא נעל את הבית כמו בפעם הקודמת. Deuce גרר עץ מברשת פנימה והצית אותו. בין אם יצליח לצבור כוח על הג'אמפרים ובין אם לאו, הוא עדיין לא יחזור לכאן, לקיומו המייגע והמונוטוני של גנן צנוע.

"מה שלא יקרה, אני אלך לגורל!" – החליט אורפין.

בלהבות הלהבה הוא יתחיל חיים חדשים, בלהבות הלהבה עזב את הישן.

הבית של אורפן בער כמו מדורה ענקית. תושבי קוגידה ראו זוהר רחוק, ובזוהו המעורפל הבזיק צל ענק על הכפר.

בארצם של המארנים עברו מאות שנים מאז הגירתם מהמחתרת, בסימן אסונות טבע רבים: שריפות, שיטפונות, מפולות. אבל מעולם לא חוו בני הזוג מרנוס אירועים כה מדאיגים ומרגשים כמו באותו ערב בלתי נשכח. מלכתחילה, ברחובות הכפר בו התגורר הנסיך טורם, לאחר רדת החשכה, הופיעה חיה חומה חסרת תקדים וצעקה בקול חצוצרה:

- תתכונן, מרנוס, תתכונן! הערב, השליט האדיר שלך לעתיד, האל הלוהט אורפן דוס, יופיע בשמים לפניך!

– אנשי ארץ מרן, שמחו ותהנו, האל הלוהט אורפן דוס מגיע אליכם מהשמים!

רועדים מהפתעה ופחד, המארנים הלבושים למחצה יצאו מבקתותיהם ומתחת לסוככים, שואלים את הנסיך טורם מה המשמעות של כל זה. אבל טורם לא יכול היה לתת להם תשובה.

והמבשרים המוזרים המשיכו לצעוק.

ואז הופיע צל ענק מעל הכפר, ומעליו ניתן היה לראות זוהר לוהט.

"אלה השתקפויות של ברק..." לחשו המארנים המשתאות.

הצל ירד למטה ומטה, וקול רועם נשמע מלמעלה:

– אני מברך אותך, מרנוס אהובי!

ציפור אדירה ירדה אל הרציף מול הקהל הנדהם, ומגבה קפץ בקלות אדם בגלימה ארגמנית, בכיפה אדומה בוהקת עם נוצות לבנות, ובידו המורמת לפיד נשרף, מפזר ניצוצות רחוק. . נראה היה כאילו אש חיה הופיעה בחשכת הלילה.

כן, Oorfene Deuce הצליחה להופיע מרשימה בצורה בלתי רגילה לראשונה מול הג'אמפרים!

אנשים מבולבלים ומפוחדים נפלו על ברכיהם, מכסים בידיהם את פניהם מהלהבות הבוהקות. העולה החדש מגן עדן דיבר בקול קולני:

– אל תפחדו, ילדי! באתי אליך לא עם הרע, אלא עם הטוב. וקודם כל, אדאג לך שהלהבה הזו, שהביאה לך תמיד מוות וחורבן, תהפוך מעתה לעבדך הנאמן. סטופר טוב," פנה אורפין אל הדוב, "תביא קצת קש!"

לא הרחק משם מונחת ערימת קש שהוכנה לבניית צריף. הדוב גרר כמה זרועות לבעלים. דוסי קיפלה אותם לערימה מסודרת והציתה אותם. האש ירתה, והמארנים המבוהלים נסוגו.

אורפן צחק.

- אין צורך לפחד! טורם והנסיכה יומה המהירים! ואתם, זקנים נכבדים גרם, לייק, ונק, התקרבו!

– הוא מכיר את כולם בשמות! נס, נס! זה אלוהים, לא אדם!..

אית לינג הכריזה בקול:

- האורפן הגדול שולט בכל - אדמה ושמים!

- Orfene Deuce הוא אצילי, הוא מאחל את הטוב ביותר לכולם.

הלהבה החלה לבעור, והמארנים האמיצים התקרבו אל האש. הלילה היה רענן, כמו תמיד בעמק, והאנשים היו די צוננים. אבל כשהם התקרבו למדורה, התגברה עליהם חמימות נעימה. טורם והזקנים שמו תחילה צד אחד ואחר כך את השני למדורה, ועלתה להם המחשבה שהזר השמימי הביא עמו את חמימות השמש ואת אורה.

כוחו הקסום של אורפן דוס הוכר ללא ספק: הוא הפך לא רק למלך המארנים, הוא הפך לאלוהות שלהם.

המצית של צ'רלי בלאק

בין רכושו של אורפן דוס היה פריט אחד שהוא העריך ביותר. בעולם שבחוץ, ממש מעבר להרים, הפריט הזה הוערך בזול, אבל בארץ הקסם זה נראה כמו נס אמיתי.

זה היה מצית רגיל, דבר שטוח אלגנטי שהוסתר בכף ידו של בעליו.

המצית הזה הלך לאורפן כשהופל מהכס, הוא היה בכלא בהמתנה למשפטו. המלח בעל הרגל האחת צ'רלי ולק הגיע אל המלך לשעבר. הוא שוחח זמן רב עם אורפין, וניסה לגרום לו לחזור בתשובה על הפשעים שביצע. אבל דוס לא הראה צל של חרטה.

המלח הממורמר הסתובב ללכת, אבל באותו רגע חמק מכיסו דבר נוצץ ונפל על הקש שכיסה את הרצפה. לפני שבלק הספיק לצאת מהדלת, האסיר מיהר אל החפץ שנפל. זה היה מצית, ואורפן ידע את ערכו.

בחוץ נשמעו צעדים: המלח החמיץ את אובדנו. אורפן הניח מיד את המצית מתחת למזרן והתיישב על המיטה. צ'רלי בלאק עזב בלי כלום, אבל הוא לא התאבל - היה לו מצית רזרבי בתרמיל.

אורפן החביא את הממצא בבגדיו והוציא אותו לגלות. המצית פלט ריח שאורפן אהב: זה היה ריח של בנזין, אם כי לגולה לא היה מושג מה זה בנזין. עם הזמן, הבנזין התאדה. זה הדאיג את דוס, אבל הוא הצליח להשיג בקבוק שמן קל ושקוף, שהחליף את הבנזין.

במשך שנים על גבי שנים שמר Orfene Deuce את המצית שלו כתכשיט יפהפה שאפשר להתפעל ממנו מדי פעם. אבל עכשיו, כשהחליט לשמש כאל האש של בני הזוג מראן, היא עשתה שירות גדול לאורפן. בעזרתה, דוס הוכיחה לקופצים שהאש מצייתת לו ומופיעה מיד בפקודותיו.

זה דבר אחד להכות בצור על צור, לחכות לניצוץ שיפגע בטינדר, ואז לאוורר אותו כך שתופיע להבה. כל זה לוקח זמן ולא עושה רושם חזק. וזה דבר אחר לגמרי כשאש עפה מידו המושטת של השליט ברגע אחד ומציתת צרור קש שמתלקח בבהירות ולוהטת.

כמובן שהוא יכול לקנות גפרורים בחנות כפרית, אבל למי שרוצה להיות ידוע בתור אל האש, מצית ישרת הרבה יותר טוב!

אורפן כבש את דמיונם של בני הזוג מרן כבר בערב הראשון להופעתו: לקול זעקותיו הנלהבות של הקהל, הוא משך פעמים רבות אש מידו המושטת.

איך האלים חיים

הרצון להפוך שוב לשליט של ארץ הקסם מהר ככל האפשר החזיק את אורפן דוס עד כדי כך שהוא לא רצה לבזבז אפילו יום אחד נוסף.

את הלילה הראשון בילה אורפין בצריף של טורם על מיטתו שלו, ובבוקר הודיע לנסיך שעליו להתחיל מיד לבנות לו, אל האש, ארמון. הוא, אלוהים, השאיר ארמונות יפים בתחומיו השמימיים.

אלף איש החלו לשאת אבנים ממדרונות ההרים אל הגבעה שבחר אורפין. עובדים אחרים אספו סחף דביק מתחתית האגם כדי להחליף מלט.

אורפן הראה לבני מרן כיצד להניח את היסודות של בניין, להתאים אבנים זו לזו, וכיצד להדק אותן במלט. המראנו התבררו כפתיחים מאוד, והעניינים הלכו להם טוב. דוס מינה את המוכשרים ביותר כמנהלי עבודה ומנהלי עבודה. אורפן הוציא את מכשיריו ממקום מחבואם במהלך סופת רעמים, כאשר רעמים רעמים ללא הרף וברקים הבזיקו, והמראנוס המבוהלים שכבו בבקתות, עוצמים את עיניהם ומכסים את ראשיהם בידיהם.

הראלד אות' לינג הודיע למקפצים שהחפצים איתם יעבוד אדונם היו קדושים. הם נשלחו אל האורפין הגדול על ידי שליט השמים, השמש, ולגעת בהם ללא רשות האל זה חטא גדול.

אורפין החל לייצר משקופים לדלתות וחלונות, חצב קורות תקרה וקורות לגג והכין מסגרות חלונות. העניין היה בעיצומו בידיו המיומנות. העבודה גרמה לו הנאה, כי הוא לא הרים גרזן ואזמל כל כך הרבה שנים. כאן אורפינה תשכח מהתוכניות השאפתניות שלה. אבל הוא זכר באיזו חרפה הוא לווה מחוץ לעיר האזמרגד, באיזו בוז הם התייחסו אליו כשחשבו שהוא לא מסוגל עוד לגרום נזק.

ואורפן לחשה בעגמומיות בין שיניים קפוצות:

– לא יהיו רחמים על האויבים! נקמה, נקמה!..

וצופים מכובדים התגודדו סביב אורפין והתפעלו ממוצריו. כל מה שהיה קשור בעבודת נגרות - שריקת מטוס על קרש, נקישת אזמל, זמזום מסור - הכל נראה בעיני הקופצים כסוג של נס, שרק אלוהות יכולה לחולל.

הנסיך טורם היה מאושר מאוד כשאל האש אפשר לו לתכנן כמה פעמים עם מטוס. הוא אסף את השבבים שנפלו ארצה ונשא אותם חגיגית לבקתתו לאות רחמי אלוהים.

חומות הארמון התרוממו מדי יום, והמבנה נעשה מרשים יותר; בני הזוג מראנו הביטו בו ביראת כבוד.

הייתה תכונה מוזרה בטבעם של הקופצים: לאחר שרצו וקפצו במהלך היום, הם ישנו כמו שנת מת בלילה, ואי אפשר היה להעיר אותם, גם אם יורים להם תותח על האוזניים. Oorfene Deuce ניצלה זאת בחוכמה. באמצעות אאוטה לינג, הוא הודיע לתושבים שכל משפחה חייבת להביא אבן יקרה במתנה לאל, אחרת יפגע בהם בקרוב אסון.

מרנוס המבוהל גרר את אורפינה עם מיטב התכשיטים שלהם. לילה אחד, כשתושבי העמק ישנו בשקט, הוא טס על נשר לארץ הצ'אטרבוקס. שם, בעיר הוורודה, הוא מצא סוחר, נתן לו שני תריסר אבנים יקרות, והוא התחייב לקנות עבור אורפין רהיטים יפים, שטיחים, וילונות, כלי מטבח, זכוכית לחלונות ועוד.

בלילות הבאים כל מה שנרכש הועבר לעמק מראן והוסתר במערה מבודדת. קארפקס לא אהב את כל הסודות האלה.

- למה לא לקנות בגלוי, באור יום? – אמר הנשר האציל.

אורפן היה ערמומי והתחמק.

"חברי היקר קרפקס, תבין," אמרה דוס, "אם אני מרמה את המארנים, זה רק למטרה טובה." כשהם ישתכנעו שיש לי את מתנת הקסם, הם יהיו מוכנים יותר ללכת אחריי לחיים מאושרים.

הארמון הושלם. הוא היה מכוסה באריחים, שנעשו מחימר האישה, ואורפן עצמו ירה בו. אבל לא היה כלום בתוך הבית, והחלונות נראו ריקים.

בערב אמר אורפן לטורם:

– נסיך המהולל, אני מזמין אותך ואת אשתך ואת יועציך למסיבת חנוכת הבית שלי מחר.

טורם הופתע:

"אורפן הגדול, אין לך כלום בארמון שלך."

"אל תיתן לזה להפריע לך," אורפין חייך ביהירות. – לאלוהי יש גישה למה שאין לכם, בני תמותה, מושג לגביו.

כל הלילה אורפין והדוב עבדו בלי לנוח לרגע. וכאשר התקרבו טורם והזקנים לארמון בבוקר, הם התנשפו בתדהמה.

הארמון זרח בחלונות זכוכית שטופים טריים. בפנים קיבלה את האורחים יוקרה חסרת תקדים: שטיחים שופעים על הרצפות, וילונות צבעוניים על החלונות, ריהוט אלגנטי מילאו את החדרים, וריח האוכל הנעים הגיע מחדר האוכל.

"נס," צעקו בני הזוג מראן ונפלו על ברכיהם.

הנסיך, הנסיכה והאצילים אהבו במיוחד את האוכל שבושל על האש. על השולחן היה לחם טרי, ברווזים צלויים, פירות אפויים ומטעמים שונים, שאת טעמם לא הכירו הקופצים לפני כן.

– כך חיים האלים! – אמר טורם בהערצה, נשען לאחור בכיסאו ומלטף את בטנו המלאה.

"כן, כך חיים האלים," אישר אורפין. "אבל מעתה ואילך, גם אתם, מרנים, תחיו כך, אם תמלאו בצייתנות לפקודות שלי."

- אנחנו מוכנים, אלוהים אדירים! - בכו המגשרים.

"קודם כל, אתה צריך לבנות בתים," אמר דוס.

- אנחנו בבית? לָנוּ?! – זעקו בני הזוג מראנו באימה קדושה. - כמו שלך?

"טוב, לא בדיוק ככה," ציין אורפן כלאחר יד, "כמובן, קטן ופשוט יותר, אבל בכל זאת תגור בבתים." ועוד - אתה חייב לבשל אוכל על האש. אתה יכול לראות כמה האוכל הזה טעים יותר מזה.

פניהם של בני הזוג מראן שיקפו את הפחד הארוך שלהם מאש, האלוהות המענישה האדירה הזו.

- עקוב אחריי! – הורה אורפין.

הוא הוביל את האורחים למטבח והראה להם את הלהבה שבערה בשלווה בתנור.

"אתה רואה איך אילוף את האש," אמרה דוס. "הוא יבוא אל האח שלך באותה שלווה, הוא יחמם את בתיך, נשים יבשלו עליו מרק ויאפו לחמניות."

– גדול ואדיב באמת הוא האל הלוהט של המארנים! – טורם ויועציו שיבחו את אורפין.

מאותו יום ואילך החל פרויקט בנייה גדול בעמק מראן המבודד. כל עול העבודה נפל על פשוטי העם. האצילים עצמם לא עשו דבר. הם רק דחקו בבונים ובנגרים שהוכשרו על ידי אורפין, והם עבדו מהזריחה עד השקיעה עם הפסקות קצרות לאוכל. העובדים נזכרו בעצב בתחרויות המהנות באגרוף, ריצה וקפיצה והתחילו לחשוב שאולי הופעתה של אלוהות לוהטת ביניהם אינה שמחה כל כך גדולה. אבל הפחד הדתי לא אפשר להם להתעכב על מחשבות כאלה.

המעבר של טורם, ונק, גרהם ואצילים אחרים לבתים חדשים בוצע בפאר. האנשים, שהצטופפו ליד החלונות המכוסים בנציץ, ניסו לראות את הצלליות של האנשים המשתהים, לשמוע את הקולות השיכורים: אורפן לימד את המארנים להכין משקה משכר מגרגרי חיטה.

המרנוס האצילים היו כעת מאחורי אורפין. גם אם היו מנחשים שאורפין הוא אדם רגיל שקיבל את התואר האלוהי, הם עדיין היו הולכים אחריו עד קצה העולם. עכשיו הם נזכרו באימה את הזמן שעבר, כשגרו באותן צריפים כמו ההמון, אכלו את אותו כלא והמליחו ברווזים...

במשך זמן רב, אריסטוקרטים של מראנו צברו הרבה אבנים יקרות - אמטיסטים, אבני אודם, אזמרגדים. הם ניהלו בעבר מסחר מסוים עם ה-Chatterboxes, וחילפו איתם חליפין עבור צרכים בסיסיים. אבל עכשיו המסחר הזה הפך נפוץ.

בני הזוג Marranos יצאו אל צלע ההר מול התחום של סטלה, מנופפים בזרועותיהם וצועקים, משכו את תשומת לבם של הצ'טרבוקס. המדברים ניגשו אליהם והתפעלו מהברק של האבנים היקרות.

עד מהרה נוצר בזאר אמיתי בחצי ההר. המדברים הביאו למכירה תרנגולות ואילים, חלב וחמאה, פירות, בדים ורהיטים יפים. וכשטורם רכש עבורו שולחן מגולף וכיסאות, בדיוק כמו בארמון האל, התגנבו לראשו ניחושים אמיתיים, אך הוא לא סיפר עליהם לאיש.

כמובן שפשוטי העם לא בנו לעצמם בתי אבן. האם אכפת להם כשמנהיגי השבט רתמו אותם לעבודה קשה? לאחר שסיימו לבנות את הבתים, הם החלו להרחיב את יבוליהם. האפייה והזיקוק המתפתח במהירות דרשו הרבה יותר דגנים מבעבר. היה צורך בעצי הסקה כדי להדליק את התנורים בבתי האצולה, ובכל בוקר נכנסה שורה של חוטבי עצים ליער, ובערב אנשים חזרו עם סביונים כבדים. פעם החיים היו הרבה יותר קלים לפשוטי העם.

חלפו חודשיים או שלושה, ומעמסים חדשים נפלו על נתיניו של הנסיך טורם.

בתחרות בינם לבין עצמם כדי לראות מי יכול לרהט את ביתם בצורה יוקרתית יותר, האצילים בזבזו את התכשיטים שצברו אבותיהם, ולא נותר דבר לקנות שטיחים יפים, רהיטים ובגדים יקרים. ואז האריסטוקרטים הכריחו את העניים לכרות עבורם אבני אמרלד ויהלומים.

ומכיוון שהאבנים היקרות כבר הוסרו מעל פני השטח, היה צריך לחפור מוקשים. כדי למנוע מקירות המכרות להתמוטט, היה צריך לתמוך בהם בתמיכות, וכדי לקבל את התמיכות היה צריך להיכנס ליער הרחוק.

"מחשש שהכורים יסתירו את האוצרות שמצאו, העשירים הקצו להם משגיחים, וכדי שהמשגיחים ימלאו ביושר את חובותיהם, ניתן להם שכר טוב. ושוב סבלו העניים מכך.

החכם קרפקס צפה בתמונות העצובות הללו, והם זעמו עליו. הנשר עצמו חי היטב בעמק מראן. היו עיזים בהרים, והן נפלו לתוך ציפורניה של ציפור ענקית. היו הרבה ברווזים באגם, וקרפקס לא בז לטרף הזה.

אבל נשמתו הפכה כבדה יותר מדי יום. בערבים דיבר הנשר עם אורפין:

– איפה האושר שהבטחת לעם המסכן הזה?

אורפין קרא בהתלהבות שווא:

– וראה איך הנסיך טורם חי! איך ונק, גרם ואחרים חיים!

"אין הרבה מהם", התנגדה קרפקס. "ועבור הרוב המכריע, החיים נעשו הרבה יותר גרועים."

- לא הכל בבת אחת! - אורפין נלחם בחזרה. "תורם של אחרים יגיע."

"אני מאמין לך פחות ופחות," העירה הציפור האצילה בעצב. "הנסיך ויועציו טובעים בפאר כי אלפי אנשים עובדים עבורם.

כדי לא להתווכח עם הנשר, אורפן ניסה לתפוס את עינו בתדירות נמוכה יותר. ובעמק מראן הדברים המשיכו להתנהל כפי שתכנן האיש השאפתני הערמומי.

לשלטון!

דחליל - מהנדס

לאחר שנפרד מאלי בפעם השלישית, הדחליל חזר לעיר האזמרגד במצב רוח עצוב מאוד. התואר של חכם תלת, שקודם לכן היה כל כך גאה בו, לא מצא חן בעיניו; הדיווחים על יבול טוב של לחם ופירות לא היו מעודדים; הריקודים שארגן לכבודו האלוף לשעבר של צבא העץ, לאן פירות, כיום מורה לריקוד בבית הספר הכוריאוגרפי, לא היו משעשעים.

הדחליל, שנפרד מאלי, הביע את אמונתו הנחרצת שהילדה תחזור לארץ הפיות. אבל הוא הרגיש שהפרידה תהיה נצחית, וזה דיכא אותו. ואז מיהר הטין וודמן באופן לא מתאים לביתו, לארץ הסגול.

- חי איתי לפחות חודש! – התחנן הדחליל. - בואו נדבר על העבר, נזכור איך נלחמנו במפלצת, איך שלפנו את לב ואלי משדה פרג רעיל...

- אני לא יכול, אני לא יכול, ידידי! - הכחיש הטין וודמן, הולך בקצב אנה ואנה ומקשיב בחרדה ללבו פועם בחזהו. – אתה יודע, חליתי, החיים בארץ המחתרת השפיעו לרעה על הבריאות שלי. ובכלל, אתה ואני מזדקנים, חבר יקר, אנחנו מזדקנים! כאן שוב אני צריך ללכת לרופאים.

הטיפול של חוטב העצים כלל בכך שאומן מיומן פתח טלאי על חזה הברזל של הסרגל, שפך נסורת טרייה ללב הסמרטוט שלו, הלחם את התיקון, והלב החל לפעום באותו כוח. המפרקים של הטין וודמן היו לאחר מכן משומנים ומלוטשים לחלוטין.

הטין וודמן עזב, אבל האריה האמיץ והעורב קגי-קאר עדיין נשארו בעיר האזמרגד. שלושת החברים דיברו הרבה, נזכרו בימים ההם, גינו את התנהגותו של ה-Orfene Deuce הבוגד, ושמחו למען המלכים המחתרתיים, שהמצאת הדחליל החכם הפכה לבעלי מלאכה חרוצים.

ואז ליאו הלך הביתה, מתגעגע ללביאה ולגוריו. רק קגי-קאר נשאר עם הדחליל, והמסכן היה משועמם לחלוטין. הוא היה רוצה לראות לעתים קרובות יותר את שומר השער פרמנט ואת החייל הארוך-זקן דין גיאור, אבל גם הם חזרו לתפקידם.

סוף ניסיון חינם.

עמוד 1 מתוך 20

גלות

ידידי הצעיר, תן לי את ידך ונמהר איתך רחוק, רחוק, אל ארץ הקסמים, המופרדת מכל העולם במדבר הגדול ושרשרת הרים ענקיים. שם, תחת השמש הלוהטת תמיד, חיים אנשים קטנים וחמודים ומצחיקים - מונצ'קינס, ווינקרס, צ'אטרבוקס ועוד שבטים רבים ושונים.
לארץ מונצ'קינס הוריקן שנגרם על ידי המכשפה ג'ינגמה הביא בית עם ילדה אלי וכלב טוטושקה מקנזס. ג'ינגמה מת, והרפתקאות יוצאות דופן החלו עבור אלי וטוטושקה.
באותם ימים, במרכז הארץ, בעיר האזמרגד היפה, חי הקוסם הגדול גודווין. אלי היא שהלכה אליו, בתקווה שגודווין יעזור לה לחזור למולדתה.
בדרך, אלי לקחה איתה בובת קש חיה של הדחליל, חוטב עצים עשוי ברזל, והאריה הפחדן. לכל אחד מהם היה חלום משלו. הדחליל רצה להכניס את המוח לראש הקש; חוטב העצים חיפש לב אוהב; ליאו היה צריך אומץ. ולמרות שגודווין התגלה כקוסם מזויף, הוא הגשים את כל משאלותיהם. הוא נתן לדחליל מוחות חכמים העשוי מסובין מעורבב במחטים וסיכות. לוודמן הפח - לב משי חביב מלא נסורת, לאריה הפחדן - אומץ לב שסינן וקצף בצלחת מוזהבת.
גודווין השתעמם מהחיים בארץ הקסם והשאיר אותה בכדור פורח. עף משם, גודווין מינה את הדחליל כיורשו, והוא הפך לשליט של עיר האזמרגד. חוטב העצים נבחר לשליט המיגונים, אשר אכלסו את ארץ הסגול. והאריה האמיץ הפך למלך החיות.
כשרצונותיהם היקרים של שלושת חבריה של אלי התגשמו, היא חזרה למולדתה, לאביה ולאמה. היא וטוטו נשאו על ידי נעלי הכסף הקסומות של ג'ינגמה, אותן מצא הכלב במערת המכשפה.
הדחליל לא נהנה זמן רב ממעמדו הרם כשליט עיר האזמרגד. אבקת חיים נפלה בטעות לידיו של הנגר המרושע והבוגדני אורפן דוס, שחי במדינת מונצ'קינס. הנגר הכין חיילי עץ, הקים אותם לחיים ובעזרת הצבא החזק הזה כבש את עיר האזמרגד. הדחליל והטין וודמן, שהגיעו לעזרתו, נלכדו על ידי דוס. הוא הניח אותם בראש מגדל גבוה, מאחורי סורג ובריח.
לבקש עזרה. הדחליל וחוטב העצים כתבו מכתב לאלי, והוא הועבר לקנזס על ידי חברם הטוב, העורב קגי-קאר. הילדה לא השאירה את חבריה בצרות והלכה לארץ הקסם בפעם השנייה. את אלי ליווה דודה, הימאי בעל הרגל האחת צ'רלי בלאק, אמן גדול בכל מיני המצאות. הוא עשה ספינת יבשה, ובספינה הזו הוא ואלי חצו את המדבר.
הקרב נגד אורפן דוס וחיילי העץ האדירים שלו לא היה קל, אבל אלי וחבריה ניצחו 2.
אורפן נשפט.
על כל הפשעים שלו היה מגיע לו עונש אכזרי, אבל הימאי בעל הרגל האחת צ'רלי בלאק פנה לעמיתיו השופטים.
- חברים, לא עדיף פשוט להשאיר את האדם הזה לבד עם עצמו?
ואלי תמכה בו:
- ימין. זה יהיה העונש החמור ביותר עבורו.
הדחליל, וודמן הפח והאריה האמיץ הסכימו עם המלח והילדה, והמלך לשעבר של עיר האזמרגד לווה אל מחוץ לשערי העיר לשריקות ולצעקות של תושבי העיר והחקלאים. בדרך, לצחוק, מישהו הושיט לו ליצן עץ, האהוב עליו, ואוזניה, שהוא הנפשה, ואורפן דוס סחט אותה אוטומטית בידו.
"לך לאן שאתה רוצה", אמר ל-Urfin, שומר שערי העיר, פאראמנט, שראה אותו. - ולנסות להפוך לאדם טוב. קודם כל, אתה עצמך תרוויח מזה.
דוס לא הגיבה למילים הטובות האלה. הוא העיף מבט זועף אל פאראמנט מתחת לגבותיו המדובללות והתרחק במהירות מהעיר לאורך הכביש המרוצף בלבנים צהובות.
"כולם עזבו אותי", חשב במרירות המלך לשעבר של עיר האזמרגד. "כל מי שהחמיא לי בימי כוחי, שחג על שולחני, ששיבח אותי עד השמיים, כולם משבחים עכשיו את אלי הקטנה והענק מעבר להרים... (כך קראו לצ'רלי בלאק בארץ הפיות. )"
אבל, במבט לאחור, אורפין הבין שהוא טעה. היה יצור נאמן אחד: הדוב טופוטון השתרך מרחוק מאחורי בעליו. לא, טופוטון לעולם לא יעזוב אותו, לא משנה לאיזו צרות אורפן דוס נקלע. הרי זה היה אורפן, בכוחה המסתורי של פודרה נפלאה, שהחיה את עורו כשהיה מונח כשטיח מאובק מעורר רחמים על הרצפה, ועל כך חייב לו הדוב הכרת תודה נצחית...
בקול מרוכך קרא אורפין:
- סטומפר, בוא אליי!
הדוב רץ אל בעליו בטיסה משמחת.
– אני כאן, אדוני! מה אתה רוצה?
"אָדוֹן…"
המילה הזו הקלה על הפצע הנפשי של אורפין. כן, הוא עדיין אדון, ולו רק עבור משרת צנוע אחד וליצן חסר חשיבות. מה אם?... תקוות מעורפלות הבזיקו במוחו של אורפין. האם אויביו חוגגים את ניצחונם מוקדם מדי?
הוא, אורפן דיוס, עדיין צעיר, הוא חופשי, ואף אחד לא לקח ממנו את הרצון הבלתי נלווה שלו, את היכולת לנצל נסיבות נוחות, מוח ערמומי, בעל תושייה וידיים מיומנות.
צורתו השפופה של אורפין הזדקפה, חיוך קלוש האיר את פניו הכהות בגבות מדובללות ובחיוך טורף של פיו.
פנה לכיוון עיר האזמרגד, אורפין הניד באגרופו:
"אתם תצטערו, אנשים פשוטים אומללים, ששחררתם אותי לחופשי!"
"כן, הם יצטערו," צחק הליצן.
דוס ישבה על גבו של הדוב.
"נשא אותי, סטומפר המפואר שלי, למולדתי, למנצ'קינס", הורה. "לי ולי יש בית שם." אני מקווה שאף אחד לא נגע בו. שם נמצא לראשונה מחסה.
"ויש לנו שם גן ירק, אדוני," אמר טופוטון, "וביער השכן יש ארנבות שמנות." אני לא צריך אוכל, אבל אני אתפוס אותם בשבילך.
פניו הטובות של הדוב זרחו בשמחה על כך שישוב לחיות עם בעליו הנערץ, הרחק מכולם, בשלווה ובנחת.
אלה לא היו מחשבותיו של אורפין.
"הבית ישמש לי מקלט זמני," חשבה דוס, "אני אתחבא עד שישכחו אותי. ואז... נראה שם!.."
דרכו של אורפן דוס לארצם של המנצ'קינס הייתה כואבת. הוא חלם לחזור בלי לשים לב, אבל קגי-קאר הרסה את העניין. בעזרת קרובי משפחה רבים, העורב איתר לאן מועדות הגלות. כל מי שגר ליד הכביש המרוצף בלבנים צהובות קיבל הודעה מיידית על ידי שליחי קגי-קאר על התקרבותו של אורפין.
גברים ונשים, זקנים וילדים יצאו מהבתים, התייצבו בשורה לאורך הכביש והלכו בדממה אחר אורפין במבטים מזלזלים. לדיוס היה קל יותר אם היו נוזפים בו וזורקים עליו אבנים ומקלות. אבל שתיקת המוות הזאת, שנאה כתובה על כל הפנים, עיניים קפואות... כל זה היה גרוע פי כמה.
העורב הנקמני חישב נכון. מסעו של אורפן דוס למקום הולדתו דמה לתהלוכה ממושכת עד להוצאה להורג.
באיזו עונג היה דוס ממהר לעבר כל אחד מאויביו, תופס אותו בגרונו, שומע את מותו מקרקש... אבל זה היה בלתי אפשרי. והוא רכב על דוב, מרכין את ראשו נמוך וחורק שיניים מזעם.
והליצן אות לינג, היושב על כתפו, לחש באוזנו:
– כלום, אדוני, כלום, הכל יעבור! אנחנו עדיין נצחק עליהם!
אורפן בילה את הלילה ביער מתחת לעצים, כי אף אחד מתושבי הארץ האמרלדית או הכחולה לא יספק לו מחסה ללילה. הגולה אכל פירות שנקטפו מהעצים. הוא היה כחוש מאוד, וכשהתקרב ליער של נמרים חרבים, הוא כמעט ייחל שהמפגש עם הטורפים יביא קץ לייסוריו. אולם הצמא לחיים והרצון לנקום בעבריינים השתלטו, ואורפין חמק בשקט במקום המסוכן.
והנה, סוף סוף, הבית שלי. הגולה הוקל לראות שהמונצ'קינס לא נגע ברכושו ושכל רכושו נשמר בשלמותו. הוא לקח את המפתחות ממקום סודי, פתח את המנעולים ונכנס לחדרים, קודר ומאובק במהלך היעדרותו הארוכה של הבעלים.

ציפור ענקית

קרב באוויר

שבע שנים חלפו מאז איבד אורפן דיוס את השלטון על עיר האזמרגד. הרבה השתנה בעולם. אלי סמית', שעזבה את ארץ הקסמים לנצח, סיימה את בית הספר ונכנסה למכללה להכשרת מורים בעיר שכנה: היא בחרה לעצמה בתפקיד הצנוע של מורה עממית. אחותה הצעירה אנני (היא נולדה בזמן שאלי הייתה בעולם התחתון) עלתה לכיתה א' והחלה ללמוד את רזי האלפבית.
המלח בעל הרגל האחת צ'רלי בלאק קנה ספינה וערך מספר הפלגות לאיי קורו-קוסו, שתושביהם קיבלו את פניו בשמחה בכל פעם מחדש.
איך התנהלו בארץ הקסם? בני הזוג ווינקס ומנצ'קינס המשיכו לחיות כבעבר, אך חיי הכורים המחתרתיים, שאליהן ביקרה אלי בטיול השלישי והאחרון שלה לארץ הפלאים, השתנו לחלוטין.
שם, במערה העצומה, אלי ובן דודה השני פרד קנינג חוו הרפתקאות מוזרות ומופלאות רבות. הם הצליחו לשחזר את המקור שנעלם של מי ספוריפיק, ובאמצעות המים האלה הם הרדימו שבעה מלכים תת-קרקעיים, שבתורם שלטו בכורים. הדבר המצחיק והמסקרן ביותר היה שהמלכים, לאחר שהתעוררו, שכחו מכבודם המלכותי והפכו לנפחים, חקלאים וארגים. יחד עם נתיניהם לשעבר, הם עבדו קשה כדי להרוויח מזון לעצמם ולמשפחותיהם.
לאחר שסיים את הכוח המלכותי, עברו תושבי המערה לעולם העליון וכבשו אדמות ריקות בסמוך לארצם של המנצ'קינס. שם זרעו חיטה ופשתן, נטעו גינות, פיטמו בעלי חיים ועיבדו מתכות. לקח להם הרבה זמן להיפרד מהמשקפיים הכהים שלהם, כי עיניהם, הרגילות לדמדומים, לא יכלו לסבול אור שמש במשך זמן רב.
רק בחייו של אורפן דוס לא חלו שינויים במהלך שנות הבדידות הרבות. הוא חפר גינה והחל לטפח ירקות, וקצר שלושה יבולים בשנה.
כמה חרוץ הסתכל המלך לשעבר מקרוב על אדמת חלקתו, כשהוא מניף את חפירה! איך הוא רצה למצוא לפחות זרע אחד בודד של אותו צמח מדהים שממנו קיבל את האבקה שנותנת חיים! הו, אם הוא היה נתקל בזרע כזה, הוא לא היה עושה שוב חיילי עץ! לא, הוא ייצור מפלצת משובצת ברזל, בלתי פגיעה בחצים ואש, ושוב יהפוך לשליט של ארץ הקסם.
אבל החיפוש שלו היה לשווא ואפילו חסר טעם. אחרי הכל, אם רק נבט אחד, חלק חי אחד של צמח יוצא דופן היה שורד הרס, זה שוב היה ממלא את האזור שמסביב.
מדי ערב, כל בוקר, הביט אורפן בשמים בתקווה שלא תפרוץ סערה, בדומה לזו שהביאה לו פעם זרעים של צמחים יוצאי דופן. אבל סופות הוריקן אכזריות שטפו את המדינה, ולא הותירו דבר מלבד הרס.
ואורפין, לאחר שהיה מלך והתענג על תודעת הכוח על אלפי אנשים, נאלץ להסתפק בחלקו הצנוע של גנן. כמובן, לא היה צורך לדאוג לאוכל תחת השמים הפוריים של ארץ הפלאות, במיוחד מכיוון שסטומפר הביא לעתים קרובות ארנב או ארנבת שמן לבעלים. אבל זה לא מה שהגלות רצה: בלילות הוא חלם על חלוק מלכות על כתפיו, והוא התעורר מאוכזב, בלב פועם.
בחודשים הראשונים לחייו הבודדים פגש אורפין לפעמים את מונצ'קינס תוך כדי הליכה, במיוחד אם הלך לכיוון הכפר קוגידה, שם נולד וגדל. אולם חבריו בני השבט ברחו ממנו כאילו מהמגפה, מנסים לא לפגוש את מבטו, ואף גבם נראה משדר שנאה.

אבל השבועות הפכו לחודשים, חודשים לשנים, והאיבה האנושית כלפי אורפין התפוגגה. זיכרונות פשעיו דעכו, בצל אירועים חדשים, דאגות יומיומיות חדשות.
לאחר שנים אחדות החלו תושבי קוגידה לברך את הגולה בחביבות, ואם ירצה אורפין לעבור לכפר איש לא יפריע לו. אבל אורפן הגיב בעגמומיות לברכות, לא נכנס לשיחות ועם כל מראהו הראה שחברת האנשים לא נעימה לו... משכו בכתפיהם, התרחקו בני הזוג מונצ'קין מהגנן הלא חברותי. ואורפן המשיך להתמכר לחלומות אפלים על איך הוא יתנקם באנשים אם רק יוכל.
והגורל פגש אותו באמצע הדרך.

הנשר נפל ברעש עמום על המדשאה שלפני ביתו של אורפין. הגנן ניגש אליו בביישנות. ציפור, אפילו פצועה אנושות, עלולה להרוג אדם עם מכה מקרית בכנפה.
כשהתקרב אל הנשר השתכנע אורפין שהוא בגודל עצום: כנפיו הפרושות תפסו את כל השטח מקצה לקצה, והיו שם שלושים מדרגות. ואז ראה אורפן בפליאה שהציפור חיה. גופה רעד קלות, ומבטה היה מעורב באופן מוזר בגאווה ובתחנונים. שני הנשרים האחרים ירדו מתוך כוונה ברורה לסיים את האויב.
"הגן," מלמלה הציפור הענקית בצרידות.
דוס תפס יתד ענקי שעמד ליד הגדר והרים אותו במבט נחוש. התוקפים זינקו למעלה, אך המשיכו לחוג מעל החזקה של אורפין.
"הם יגמרו אותי," אמר הנשר הפצוע. "בן אדם, חפור בור לידי ותעמיד פנים שאתה הולך לקבור אותי." אויבי יעזבו את האזור הזה רק לאחר שהם ישתכנעו שאני קבור. כשיחשיך אתחבא בין השיחים ואתה תשליך את האדמה לבור ריק.
בלילה התגשמה ההמצאה הערמומית, ובבוקר התעופפו הנשרים המפלצתיים, חגים מעל הקבר הריק, צפונה.

ארחנה התחילה לקרוא שוב. הכרוניקה שבה ל-Ourfene Deuce והחלה לספר כיצד בילה שנים משעממות בביתו המבודד, בארץ מונצ'קינס.

במשך עשר שנים חפר אורפין בגינה שלו, ולפתע השתנה גורלו באופן דרמטי. ליד ביתו נפל הנשר הענק קרפקס, שנפצע בקרב עם נשרים אחרים. המלך לשעבר ריפא את קרפקס, והחלה ביניהם ידידות. אורפן הערמומי הבטיח לציפור האצילה שיש לו רק דבר אחד בראש: לשמח אנשים אחרים. זה יהיה טוב עבורו להפוך למלך של עם מפגר שחי בעוני ובבורות. העם הזה, תחת שלטונו של אורפין, יחיה חיים מפוארים.

האנשים האפלים ביותר בארץ הקסם היו הקופצים, אשר גרו בעמק מבודד בין ההרים. הקופצים, שכינו את עצמם Marranos, היו כל כך מאחורי שבטים אחרים שהם אפילו לא ידעו את השימוש באש. דוס החכם ניצל זאת. הוא טס לארץ המרנוס בלילה, על גבו של נשר ענק, לבוש בחלוק סגול, עם לפיד בוער בידו. דוס הכריז על עצמו כאל לוהט שירד מהשמים, ומרנוס הפתי נכנע לשלטונו.

אורפין התחיל בניצחון על הנסיך והזקנים לצדו. במקום הצריפים שבהם גרו, נבנו עבורם בתים חמימים ונעימים. דוס לימד את מרנוס האציל לבשל מאכלים טעימים על האש, הרגיל אותם למותרות ולסעודות, והם עמדו מאחורי אורפין: הוא הביא להם חיים קלים וחופשיים על חשבון אנשים רגילים.

פשוטי העם היו מוכנים למרוד, אך אורפין כיוון בזריזות את כעסם על השבטים השכנים.

– האושר שלך לא כאן! – אמר אורפין למרנאם. "מארצך הדלה והעקרה אוביל אותך לכבוש מישורים עשירים עם מטעי פרי ועדרי צאן שמנים. נתפוס את הבתים הנוחים של בני הזוג ווינקס ומנצ'קינס, ונשתלט על העושר של עיר האזמרגד.

מרנוס הלוחמני נענה בהתלהבות לקריאתו של אורפן. צבא חזק נאסף. דוס כבש את הטין וודמן, כבש את המיגונוב והוביל את החיילים לארץ האזמרגד. עד אז, עיר האזמרגד הפכה לאי ראשי הבלוק, בראשות הדחליל, הקיפו אותה בתעלה רחבה.

חייליו של אורפן בנו גשר על פני התעלה, וביצורי העיר נקלעו ללחץ האויב. הדחליל, וודמן הפח, החייל הארוך-זקן דין גיאור ומשמר השער פאראמנט שוב נתפסו על ידי הפולש הנועז. ושוב נחלצו לעזרתם ילדה וילד מהעולם הגדול.

לאחר שקרא עד נקודה זו, קרא ארחנה בניצחון:

– כן, ידעתי שרמינה טעתה! אחרי הכל, אלי הופיעה שוב בארץ הפיות.

אבל עד מהרה השתתקה המכשפה. התברר שהילדה היא אחותה הצעירה של אלי, ושמה היה אנני. אנני הייתה צעירה מאחותה בעשר שנים. לאחר שהאזינו לסיפורים של אלי על הרפתקאותיה הנפלאות, אנני וחברה טים אוקלי החלו לחלום על נסיעה לארץ הקסם, וחלומותיהם התגשמו. הם חצו את המדבר הגדול ואת הרי העולם על חיות מדהימות שנקראות פרדות. הגמדים לא ממש גילו איזה סוג של חיות הם, אבל הם למדו שהפרדות ניזונות מאור השמש. אנני וטים ביקרו במדינת השועל, עשו שירות חשוב למלך השועלים אורווה ה-16, ובהכרת תודה הוא נתן לילדה חישוק כסף שהופך את כל מי שלובש אותו לבלתי נראה.

החישוק הקסום הזה ואפילו הקופסה הקסומה רואה הכל, שקיבל הדחליל במתנה מהפיה הטובה סטלה, עזרו מאוד לאני וטים במאבקם נגד אורפן הבוגדנית. לאחר ששחררו את חוטב העצים ואת שאר השבויים מהשבי, אנני וטים עברו איתם לארץ הסגול, שכבר הפילה את שלטון המארנים.

אורפין הוביל את צבאו למסע נגד אנני וחבריה. כך קרה שכאשר צבאו של אורפן התקרב לארמון ויולט, שתי קבוצות של מיגונוב שיחקו במשחק הגמר על אליפות המדינה בכדורעף. (טים אוקלי לימד את המיגונובים לשחק כדורעף.) בני הזוג מראנו תקפו את אויביהם במצב הרוח המיליטנטי ביותר. הם בערו מצמא לנקמה: דוס המציא שקרוביהם וחבריהם, שנותרו בארץ הסגולות כדי לשמור על הסדר, נהרגו על ידי הווינקס, והגופות נחתכו לחתיכות והאכילו חזירים.

וכך הבחינו בני הזוג מראן, הממהרים לקרב תמותה, בקרב השחקנים והאוהדים את חבריהם ואחיהם, אותם אלה שלפי אורפין נהרגו באכזריות. ה"הרוגים" האלה צחקו, התבדחו עם הווינקס וזרקו את הכדור בחדווה.

בני הזוג מראנו הבינו שהם התבדו, שאלוהי האש הוא רמאי שהעמיד אנשים זה נגד זה במטרה היחידה לשלוט בהם. כוחו של אורפן נפל ברגע, והאל המודח ברח בבושת פנים. תקוותיו השאפתניות נכזבו שוב.

"אוי, כמה חסר מזל היה הבחור המסכן," נאנח ארחנה באהדה. "היו לו תוכניות גדולות, אבל לא היו לו מספיק כישורים...

זה קרה לפני כשנה.

ראה את האגדה "אל האש של המארנים".

אלכסנדר וולקוב

אל האש של המארנים

גלות

בדרך, אלי לקחה איתה בובת קש חיה של הדחליל, חוטב עצים עשוי ברזל, והאריה הפחדן. לכל אחד מהם היה חלום משלו. הדחליל רצה להכניס את המוח לראש הקש; חוטב העצים חיפש לב אוהב; ליאו היה צריך אומץ. ולמרות שגודווין התגלה כקוסם מזויף, הוא הגשים את כל משאלותיהם. הוא נתן לדחליל מוחות חכמים העשוי מסובין מעורבב במחטים וסיכות. לוודמן הפח - לב משי חביב מלא נסורת, לאריה הפחדן - אומץ לב שסינן וקצף בצלחת מוזהבת.

הדחליל לא נהנה זמן רב ממעמדו הרם כשליט עיר האזמרגד. אבקת חיים נפלה בטעות לידיו של הנגר המרושע והבוגדני אורפן דוס, שחי במדינת מונצ'קינס. הנגר הכין חיילי עץ, הקים אותם לחיים ובעזרת הצבא החזק הזה כבש את עיר האזמרגד. דחליל ו... הטין וודמן, שנחלץ לעזרתו, נתפס על ידי דוס. הוא הניח אותם בראש מגדל גבוה, מאחורי סורג ובריח.

הקרב נגד אורפן דוס וחיילי העץ האדירים שלו לא היה קל, אבל אלי וחבריה ניצחו 2.

אורפן נשפט.

על כל הפשעים שלו היה מגיע לו עונש אכזרי, אבל הימאי בעל הרגל האחת צ'רלי בלאק פנה לעמיתיו השופטים.

- חברים, לא עדיף פשוט להשאיר את האדם הזה לבד עם עצמו?

ואלי תמכה בו:

- ימין. זה יהיה העונש החמור ביותר עבורו.

- סטומפר, בוא אליי!

הדוב רץ אל בעליו בטיסה משמחת.

– אני כאן, אדוני! מה אתה רוצה?

"אָדוֹן…"

צורתו השפופה של אורפין הזדקפה, חיוך קלוש האיר את פניו הכהות בגבות מדובללות ובחיוך טורף של פיו.

פנה לכיוון עיר האזמרגד, אורפין הניד באגרופו: