Alexandru Melentievici Volkov
Zeul focului al Marranilor
Exil
Tânărul meu prieten, dă-mi mâna ta și ne vom repezi cu tine departe, departe, spre Țara Magică, care este despărțită de întreaga lume de Marele Deșert și un lanț de munți uriași. Acolo, sub soarele mereu fierbinte, trăiesc oameni mici drăguți și amuzanți - Munchkins, Winkers, Chatterboxes și multe alte triburi diferite.
În țara Munchkins, un uragan provocat de vrăjitoarea Gingema a adus o casă cu o fată Ellie și un câine Totoshka din Kansas. Gingema a murit și au început aventuri extraordinare pentru Ellie și Totoshka.
În acele vremuri, în centrul țării, în frumosul Oraș de Smarald, trăia marele vrăjitor Goodwin. Ellie a fost cea care a mers la el, sperând că Goodwin o va ajuta să se întoarcă în patria ei.
Pe drum, Ellie a luat cu ea un manechin de paie viu al Sperietoarei, un Tăietor de lemne din fier și Leul Laș. Fiecare dintre ei a avut propriul vis. Sperietoarea voia să bage creierul în capul de paie; Tăiătorul de lemne a căutat o inimă iubitoare; Leul avea nevoie de curaj. Și, deși Goodwin s-a dovedit a fi un vrăjitor fals, le-a îndeplinit toate dorințele. I-a dat Sperietoarei creiere deștepte din tărâțe amestecate cu ace și ace, Lemnului de tablă - o inimă bună de mătase plină de rumeguș, Leului Laș - curaj care șuiera și spuma într-un vas de aur.
Goodwin s-a plictisit să trăiască în Magic Land și l-a lăsat într-un balon cu aer cald. Zburând, Goodwin l-a numit pe Sperietoare drept succesor al său și a devenit conducătorul Orașului de Smarald. Tăiătorul de lemne a fost ales conducător al Migunilor, care locuiau în Țara Violetelor. Și Leul Viteazul a devenit regele fiarelor.
Când dorințele prețuite ale celor trei prieteni ai lui Ellie s-au împlinit, ea s-a întors în patria ei, la tatăl și la mama ei. Ea și Toto au fost purtați de pantofii magici de argint ai lui Gingema, pe care câinele i-a găsit în peștera vrăjitoarei.
Sperietoarea nu s-a bucurat mult timp de poziția sa înaltă de conducător al Orașului de Smarald. Pulberea dătătoare de viață a căzut accidental în mâinile tâmplarului rău și trădător Oorfene Deuce, care locuia în țara Munchkins. Tâmplarul a făcut soldați de lemn, i-a adus la viață și, cu ajutorul acestei armate puternice, a capturat Orașul de Smarald. Sperietoarea și Woodman, care au venit în ajutor, au fost capturați de Deuce. Le-a pus în vârful unui turn înalt, după gratii.
Cerând ajutor, sperietoarea și tăietorul de lemne i-au scris o scrisoare lui Ellie, care a fost dusă în Kansas de bunul lor prieten, cioara Kaggy-Carr. Fata nu și-a lăsat prietenii în necazuri și a plecat pentru a doua oară în Țara Magică.
Ellie a fost însoțită de unchiul ei, marinarul cu un singur picior Charlie Black, un mare maestru al tot felul de invenții. A făcut o navă de uscat, iar pe această navă el și Ellie au traversat deșertul.
Lupta cu Oorfene Deuce și soldații săi puternici de lemn nu a fost ușoară, dar Ellie și prietenii ei au câștigat.
Urfene a fost încercat.
Pentru toate crimele sale, el merita o pedeapsă cruntă, dar marinarul cu un singur picior Charlie Black s-a întors către colegii săi judecători:
– Prieteni, nu este mai bine să lăsați această persoană singură cu sine?
Și Ellie l-a susținut:
- Dreapta. Aceasta va fi cea mai severă pedeapsă pentru el.
Sperietoarea, Lemnicul de Tinichea și Leul Viteazul au fost de acord cu marinarul și fata, iar fostul rege al Orașului de Smarald a fost escortat afară de porțile orașului, în timp ce șuieratul și urletele orășenilor și fermierilor. Pe drum, de râs, cineva i-a înmânat un clovn de lemn, preferatul lui și o căști, pe care le adusese la viață, iar Oorfene Deuce i-a strâns automat în mână.
„Du-te unde vrei”, i-a spus lui Urfin Gardianul porților orașului, Faramant, care îl desfășura, „și încearcă să devii o persoană bună”. În primul rând, tu însuți vei beneficia de asta.
Deuce nu a răspuns la aceste cuvinte amabile. Aruncă o privire îmbufnată către Faramant de sub sprâncenele sale zbârcite și se îndepărtă repede de oraș de-a lungul drumului pavat cu cărămidă galbenă.
„Toată lumea m-a părăsit”, gândi fostul rege al Orașului de Smarald cu amărăciune. „Toți cei care m-au lingușit în zilele puterii mele, care s-au ospătat la masa mea, care m-au lăudat până la cer, toată lumea îl laudă acum pe micuța Ellie și pe uriașul de dincolo de munți...” (Așa se numea Charlie Black în Țara Zânelor). .)
Dar, privind în urmă, Urfin și-a dat seama că a greșit. A existat o singură creatură credincioasă: ursul Topotun s-a tras în depărtare în spatele proprietarului său. Nu, Topotun nu-l va părăsi niciodată, indiferent în ce necazuri intră Oorfene Deuce. La urma urmei, Oorfene, cu puterea misterioasă a unei pudre minunate, a fost cel care i-a reînviat pielea când stătea pe podea ca un jalnic covor prăfuit, iar pentru asta ursul îi datorează eternă recunoștință...
- Stomper, vino la mine!
Ursul alergă la stăpânul său într-un trap vesel:
- Sunt aici, doamne! Ce vrei?
"Lord…"
Acest cuvânt a uşurat rana mentală a lui Urfin. Da, el este încă un stăpân, fie și doar pentru un slujitor umil și pentru un clovn neînsemnat. Și dacă?. În creierul lui Urfin treceau speranțe vagi. Dușmanii lui își sărbătoresc victoria prea devreme?
El, Oorfene Deuce, este încă tânăr, este liber și nimeni nu i-a luat voința nestăpânită, abilitatea de a profita de circumstanțe favorabile, o minte vicleană, plină de resurse și mâinile iscusite.
Forma cocoșată a lui Urfin s-a îndreptat, un zâmbet vag i-a luminat fața întunecată cu sprâncene zdruncinate și un rânjet prădător al gurii.
Întorcându-se spre Orașul de Smarald, Urfin își scutură pumnul:
„Veți regreta, nefericiți nenorociți, că m-ați eliberat!”
„Da, le va părea rău”, a scârțâit clovnul.
Deuce s-a așezat pe spatele ursului.
— Du-mă, gloriosul meu Stomper, în patria mea, la Munchkins, ordonă el. „Tu și cu mine avem o casă acolo.” Sper că nimeni nu l-a atins. Acolo vom găsi adăpost pentru prima dată.
— Și avem o grădină de legume acolo, domnule, spuse Topotun, și în pădurea vecină sunt iepuri grasi. Nu am nevoie de mâncare, dar le voi prinde pentru tine.
Chipul bun al ursului strălucea de bucurie că va trăi din nou alături de adoratul său stăpân, departe de toată lumea, în pace și mulțumire.
Acestea nu erau gândurile lui Urfin.
„Casa îmi va servi drept refugiu temporar”, se gândi Deuce, „mă voi ascunde până când vor uita de mine. Și acolo... vom vedea acolo!...”
Drumul lui Oorfene Deuce către țara Munchkins a fost dureros. A visat să se întoarcă neobservat, dar Kaggi-Karr a stricat problema. Cu ajutorul a numeroase rude, cioara a urmărit încotro se îndrepta exilul. Toți cei care locuiau lângă drumul pavat cu cărămidă galbenă au fost anunțați prompt de către mesagerii lui Kaggi-Karr despre apropierea lui Urfene.
Bărbați și femei, bătrâni și copii au ieșit din case, s-au înșirat de-a lungul drumului și l-au urmat în tăcere pe Urfin cu priviri disprețuitoare. Pentru Deuce i-ar fi fost mai ușor dacă l-ar fi certat și ar fi aruncat cu pietre și cu bețe în el. Dar această tăcere de moarte, ura scrisă pe toate fețele, ochii înghețați... Toate acestea erau de multe ori mai rele.
Ciara răzbunătoare a calculat corect. Călătoria lui Oorfene Deuce către locul său natal semăna cu o procesiune prelungită până la execuție.
Cu ce plăcere s-ar fi repezit Deuce asupra fiecăruia dintre dușmanii săi, l-ar fi apucat de gât, s-ar fi auzit mormântând... Dar asta era imposibil. Și călărea pe un urs, plecând capul în jos și scrâșnind din dinți de furie.
Și clovnul Eot Ling, așezat pe umăr, i-a șoptit la ureche:
- Nimic, doamne, nimic, totul va trece! Încă vom râde de ei!
Oorfene și-a petrecut noaptea în pădure sub copaci, pentru că niciunul dintre locuitorii Țării de Smarald sau Albastru nu i-ar fi oferit adăpostul pentru noapte. Exilatul a mâncat fructe smulse din copaci. Era foarte slab și, apropiindu-se de pădurea Tigrilor din Sabertooth, aproape că și-a dorit ca întâlnirea cu prădătorii să pună capăt.
Alexandru Volkov
Zeul focului al Marranilor
Exil
Tânărul meu prieten, dă-mi mâna ta și ne vom repezi cu tine departe, departe, spre Țara Magică, care este despărțită de întreaga lume de Marele Deșert și un lanț de munți uriași. Acolo, sub soarele mereu fierbinte, trăiesc oameni mici drăguți și amuzanți - Munchkins, Winkers, Chatterboxes și multe alte triburi diferite.
În țara Munchkins, un uragan provocat de vrăjitoarea Gingema a adus o casă cu o fată Ellie și un câine Totoshka din Kansas. Gingema a murit și au început aventuri extraordinare pentru Ellie și Totoshka.
În acele vremuri, în centrul țării, în frumosul Oraș de Smarald, trăia Marele Vrăjitor Goodwin. Ellie a fost cea care a mers la el, sperând că Goodwin o va ajuta să se întoarcă în patria ei.
Pe drum, Ellie a luat cu ea un manechin viu de paie al Sperietoarei, un Tăietor de lemne din fier și Leul Laș. Fiecare dintre ei a avut propriul vis. Sperietoarea voia să bage creierul în capul de paie; Tăiătorul de lemne a căutat o inimă iubitoare; Leul avea nevoie de curaj. Și, deși Goodwin s-a dovedit a fi un vrăjitor fals, le-a îndeplinit toate dorințele. I-a dat Sperietoarei creiere inteligente făcute din tărâțe amestecate cu ace și ace. Leului de tablă – o inimă bună de mătase plină de rumeguș, Leului laș – curaj care șuiera și spuma într-un vas de aur.
Goodwin s-a plictisit să trăiască în Magic Land și l-a lăsat într-un balon cu aer cald. Zburând, Goodwin l-a numit pe Sperietoare ca succesor al său și a devenit conducătorul Orașului de Smarald. Tăiătorul de lemne a fost ales conducător al Migunilor, care locuiau în Țara Violetelor. Și Leul Viteazul a devenit regele fiarelor.
Când dorințele prețuite ale celor trei prieteni ai lui Ellie s-au împlinit, ea s-a întors în patria ei, la tatăl și la mama ei. Ea și Toto au fost purtați de pantofii magici de argint ai lui Gingema, pe care câinele i-a găsit în peștera vrăjitoarei.
Sperietoarea nu s-a bucurat mult timp de poziția sa înaltă de conducător al Orașului de Smarald. Pulberea dătătoare de viață a căzut accidental în mâinile tâmplarului rău și trădător Oorfene Deuce, care locuia în țara Munchkins. Tâmplarul a făcut soldați de lemn, i-a adus la viață și, cu ajutorul acestei armate puternice, a capturat Orașul de Smarald. Sperietoarea și Woodman, care au venit în ajutor, au fost capturați de Deuce. Le-a pus în vârful unui turn înalt, după gratii.
Cererea de ajutor. Sperietoarea și tăietorul de lemne i-au scris o scrisoare lui Ellie, care a fost dusă în Kansas de bunul lor prieten, cioara Kaggy-Carr. Fata nu și-a lăsat prietenii în necazuri și a plecat pentru a doua oară în Țara Magică. Ellie a fost însoțită de unchiul ei, marinarul cu un singur picior Charlie Black, un mare maestru al tot felul de invenții. A făcut o navă de uscat, iar pe această navă el și Ellie au traversat deșertul.
Lupta împotriva lui Oorfene Deuce și a puternicilor săi soldați de lemn nu a fost ușoară, dar Ellie și prietenii ei au câștigat.
Urfene a fost încercat.
Pentru toate crimele sale, el merita o pedeapsă cruntă, dar marinarul cu un singur picior Charlie Black s-a îndreptat către colegii săi judecători.
– Prieteni, nu este mai bine să lăsați această persoană singură cu sine?
Și Ellie l-a susținut:
- Dreapta. Aceasta va fi cea mai severă pedeapsă pentru el.
Sperietoarea, Lemnicul de Tinichea și Leul Viteazul au fost de acord cu marinarul și fata, iar fostul rege al Orașului de Smarald a fost escortat afară de porțile orașului, în timp ce șuieratul și urletele orășenilor și fermierilor. Pe drum, de râs, cineva i-a întins un clovn de lemn, preferatul lui, și o cască, pe care o animase, iar Oorfene Deuce i-a strâns automat în mână.
„Du-te unde vrei”, i-a spus lui Urfin Gardianul porților orașului, Faramant, care îl desfășura. – și încearcă să devii o persoană bună. În primul rând, tu însuți vei beneficia de asta.
Deuce nu a răspuns la aceste cuvinte amabile. Aruncă o privire îmbufnată către Faramant de sub sprâncenele sale zbârcite și se îndepărtă repede de oraș de-a lungul drumului pavat cu cărămidă galbenă.
„Toată lumea m-a părăsit”, gândi fostul rege al Orașului de Smarald cu amărăciune. „Toți cei care m-au lingușit în zilele puterii mele, care s-au ospătat la masa mea, care m-au lăudat până la cer, toată lumea îl laudă acum pe micuța Ellie și pe uriașul de dincolo de munți... (Așa îi spuneau Charlie Block în Țara Zânelor. )”
Dar, privind în urmă, Urfin și-a dat seama că a greșit. Exista o singură creatură credincioasă: ursul Topotun a mers greu în depărtare în spatele proprietarului său. Nu, Topotun nu-l va părăsi niciodată, indiferent în ce necazuri intră Oorfene Deuce. La urma urmei, Oorfene, cu puterea misterioasă a unei pudre minunate, a fost cel care i-a reînviat pielea când stătea pe podea ca un jalnic covor prăfuit, iar pentru asta ursul îi datorează eternă recunoștință...
- Stomper, vino la mine!
Ursul alergă la stăpânul său într-un trap vesel.
- Sunt aici, doamne! Ce vrei?
"Lord…"
Acest cuvânt a uşurat rana mentală a lui Urfin. Da, el este încă un stăpân, fie și doar pentru un slujitor umil și pentru un clovn neînsemnat. Dacă?... Speranțele vagi i-au străfulgerat prin creierul lui Urfin. Dușmanii lui își sărbătoresc victoria prea devreme?
El, Oorfene Deuce, este încă tânăr, este liber și nimeni nu i-a luat voința nestăpânită, abilitatea de a profita de circumstanțe favorabile, o minte vicleană, plină de resurse și mâinile iscusite.
Forma cocoșată a lui Urfin s-a îndreptat, un zâmbet vag i-a luminat fața întunecată cu sprâncene zdruncinate și un rânjet prădător al gurii.
Întorcându-se spre Orașul de Smarald, Urfin își scutură pumnul:
„Veți regreta, nefericiți nenorociți, că m-ați eliberat!”
„Da, le va părea rău”, a scârțâit clovnul.
Deuce s-a așezat pe spatele ursului.
— Du-mă, gloriosul meu Stomper, în patria mea, la Munchkins, ordonă el. „Tu și cu mine avem o casă acolo.” Sper că nimeni nu l-a atins. Acolo vom găsi adăpost pentru prima dată.
— Și avem o grădină de legume acolo, domnule, spuse Topotun, și în pădurea vecină sunt iepuri grasi. Nu am nevoie de mâncare, dar le voi prinde pentru tine.
Chipul bun al ursului strălucea de bucurie că va trăi din nou alături de adoratul său stăpân, departe de toată lumea, în pace și mulțumire.
Acestea nu erau gândurile lui Urfin.
„Casa îmi va servi drept refugiu temporar”, se gândi Deuce, „mă voi ascunde până când vor uita de mine. Și acolo... vom vedea acolo!...”
Drumul lui Oorfene Deuce către țara Munchkins a fost dureros. A visat să se întoarcă neobservat, dar Kaggi-Karr a stricat problema. Cu ajutorul a numeroase rude, cioara a urmărit încotro se îndrepta exilul. Toți cei care locuiau lângă drumul pavat cu cărămidă galbenă au fost anunțați prompt de către mesagerii lui Kaggi-Karr despre apropierea lui Urfin.
Bărbați și femei, bătrâni și copii au ieșit din case, s-au înșirat de-a lungul drumului și l-au urmat în tăcere pe Urfin cu priviri disprețuitoare. Pentru Deuce i-ar fi fost mai ușor dacă l-ar fi certat și ar fi aruncat cu pietre și cu bețe în el. Dar această tăcere de moarte, ura scrisă pe toate fețele, ochii înghețați... Toate acestea erau de multe ori mai rele.
Ciara răzbunătoare a calculat corect. Călătoria lui Oorfene Deuce către locul său natal semăna cu o procesiune prelungită până la execuție.
Cu ce plăcere s-ar fi repezit Deuce asupra fiecăruia dintre dușmanii săi, l-ar fi apucat de gât, s-ar fi auzit mormântând... Dar asta era imposibil. Și călărea pe un urs, plecând capul în jos și scrâșnind din dinți de furie.
Și clovnul Eot Ling, așezat pe umăr, i-a șoptit la ureche:
- Nimic, doamne, nimic, totul va trece! Încă vom râde de ei!
Oorfene și-a petrecut noaptea în pădure sub copaci, pentru că niciunul dintre locuitorii Țării de Smarald sau Albastru nu i-ar fi asigurat adăpostul pentru noapte. Exilatul a mâncat fructe smulse din copaci. Era foarte slăbit și, apropiindu-se de pădurea Tigrilor Saber-Toothed, aproape că și-a dorit ca întâlnirea cu prădătorii să pună capăt chinului său. Cu toate acestea, setea de viață și dorința de a se răzbuna pe infractori au preluat, iar Urfin s-a strecurat în liniște prin locul periculos.
Și aici, în sfârșit, este casa mea. Exilatul a fost uşurat să vadă că Munchkins nu i-au atins bunurile şi că toată proprietatea lui era păstrată intacte. A luat cheile dintr-un loc secret, a deschis încuietorile și a intrat în camere, posomorât și prăfuit în timpul lungii absențe a proprietarului.
Pasăre uriașă
Luptă în aer
Au trecut șapte ani de când Oorfene Deuce și-a pierdut puterea asupra Orașului de Smarald. S-au schimbat multe în lume. Ellie Smith, care a părăsit Țara Magică pentru totdeauna, a absolvit școala și a intrat într-o facultate de formare a profesorilor dintr-un oraș vecin: și-a ales pentru ea rolul modest de profesor de folk. Sora ei mai mică Annie (s-a născut în timp ce Ellie era în lumea interlopă) a mers în clasa întâi și a început să studieze secretele alfabetului.
Marinarul cu un singur picior Charlie Black a cumpărat o navă și a făcut mai multe călătorii către insulele Kuru-Kusu, ai căror locuitori l-au întâmpinat cu bucurie de fiecare dată.
Cum au mers lucrurile în Magic Land? Winks și Munchkins au continuat să trăiască ca înainte, dar viața minerilor subterani, pe care Ellie i-a vizitat în a treia și ultima ei călătorie în țara minunilor, s-a schimbat complet.
Acolo, în peștera colosală, Ellie și vărul ei al doilea Fred Canning au trăit multe aventuri ciudate și minunate. Ei au reușit să restaureze sursa dispărută a Apei Soporifice, iar cu această apă au adormit șapte regi subterani, care, la rândul lor, i-au condus pe mineri. Cel mai amuzant și mai curios lucru a fost că regii, trezindu-se, au uitat de demnitatea lor regală și s-au transformat în fierari, fermieri și țesători. Împreună cu foștii lor supuși, au muncit din greu pentru a câștiga hrană pentru ei și familiile lor.
După ce a pus capăt puterii regale, locuitorii Peșterii s-au mutat în lumea superioară și au ocupat terenuri goale adiacente țării Munchkins. Acolo au semănat grâu și in, au plantat grădini, au îngrășat vite și au prelucrat metale. Le-a luat mult să se despartă de ochelarii întunecați, pentru că ochii lor, obișnuiți cu amurgul, nu puteau suporta multă vreme lumina soarelui.
Doar în viața lui Oorfene Deuce nu au existat schimbări în mulți ani de singurătate. A săpat o grădină și a început să cultive legume, culegând trei culturi pe an.
Cu câtă sârguință s-a uitat fostul rege cu atenție la solul complotului său, mânuind o lopată! Cât de mult a vrut să găsească măcar o singură sămânță a acelei plante uimitoare de la care a primit pulberea dătătoare de viață! O, dacă ar fi dat peste o asemenea sămânță, n-ar fi făcut din nou soldați de lemn! Nu, ar face un monstru împânzit cu fier, invulnerabil la săgeți și foc, și ar deveni din nou conducătorul Țării Magice.
Dar căutarea lui a fost în zadar și chiar fără rost. La urma urmei, dacă doar un vlăstar, o bucată vie dintr-o plantă extraordinară ar fi supraviețuit distrugerii, ar fi umplut din nou zona înconjurătoare.
În fiecare seară, în fiecare dimineață, Oorfene privea cerul în speranța că nu va izbucni o furtună, asemănătoare cu cea care i-a adus cândva semințele unor plante extraordinare. Dar uragane aprige au cuprins țara, lăsând nimic altceva decât distrugere.
Iar Urfin, după ce a fost rege și s-a delectat cu conștiința puterii asupra a mii de oameni, a trebuit să se mulțumească cu cota modestă a unui grădinar. Desigur, nu era nevoie să vă faceți griji în privința hranei sub cerul fertil al Țării Minunilor, mai ales că Stomper aducea adesea proprietarului un iepure gras sau un iepure. Dar nu asta și-a dorit exilul: noaptea a visat o haină regală pe umeri și s-a trezit dezamăgit, cu inima care bătea.
În primele luni ale vieții sale singuratice, Urfin îi întâlni uneori pe Munchkins în timp ce mergea, mai ales dacă mergea spre satul Kogida, unde s-a născut și a crescut. Cu toate acestea, tovarășii săi de trib au fugit de el ca de ciuma, încercând să nu-i întâlnească privirea și până și spatele lor părea să radieze ură.
Dar săptămânile s-au transformat în luni, lunile în ani, iar dușmănia umană față de Urfin a dispărut. Amintirile crimelor sale s-au stins, umbrite de noi evenimente, de noi griji cotidiene.
După câțiva ani, locuitorii din Kogida au început să-l întâmpine pe exilat într-o manieră prietenoasă, iar dacă Urfin ar fi vrut să se mute în sat, nimeni nu s-ar amesteca cu el. Dar Oorfene a răspuns sumbru la salutări, nu a intrat în conversații și cu toată înfățișarea lui a arătat că compania oamenilor era neplăcută pentru el... Dând din umeri, Munchkins se îndepărtară de grădinarul nesociabil. Și Oorfene a continuat să se complacă în vise negre despre cum s-ar răzbuna pe oameni dacă ar putea.
Și soarta l-a întâlnit la jumătatea drumului.
Într-o zi, la prânz, Oorfene săpa în grădină, când brusc atenția i-a fost atrasă de un scârțâit ascuțit care venea de sus. Exilatul a ridicat capul. Trei vulturi s-au luptat sus pe cerul azur. Lupta a fost aprigă, două păsări au atacat-o pe una, încercând să o lovească cu ciocul și cu loviturile din aripi. Victima atacului a ripostat cu disperare, încercând să scape de inamicii ei, dar nu a reușit. La început, vulturii nu i s-au părut deosebit de mari pentru Oorfene, dar au început să coboare, iar Deuce s-a convins că dimensiunea lor era enormă.
Teribila bătălie a continuat, țipătul vultururilor monstruoși a devenit din ce în ce mai auzit, pe măsură ce păsările se apropiau de pământ. Pasărea rănită a slăbit sub loviturile dușmanilor săi, mișcările ei au devenit din ce în ce mai neregulate. Și deodată, îndoindu-și aripile, s-a prăbușit și a zburat în jos.
Vulturul a căzut cu un zgomot surd pe gazonul din fața casei lui Urfin. Grădinarul s-a apropiat timid de el. O pasăre, chiar și rănită de moarte, ar putea ucide o persoană cu o lovitură accidentală a aripii sale.
Apropiindu-se de vultur, Urfin s-a convins că era de dimensiuni colosale: aripile sale întinse ocupau întreaga zonă de la o margine la alta, iar acolo erau treizeci de trepte. Și atunci Oorfene a văzut cu uimire că pasărea era în viață. Trupul îi tremura ușor, iar privirea ei era ciudat amestecată cu mândrie și implorări. Ceilalți doi vulturi au coborât cu intenția clară de a termina inamicul.
— Protejează-te, mormăi răguşit pasărea uriaşă.
Deuce apucă o țeapă uriașă care stătea lângă gard și o ridică cu o privire hotărâtă. Atacatorii s-au înălțat, dar au continuat să se rotească peste domeniul lui Urfene.
„Mă vor termina”, a spus vulturul rănit. „Omule, sapă o groapă lângă mine și prefă-te că mă vei îngropa.” Dușmanii mei vor părăsi această regiune numai după ce se vor convinge că sunt îngropat. Când se va întuneca, mă voi ascunde în tufișuri, iar tu vei arunca pământul într-o groapă goală.
Noaptea s-a împlinit vicleanul invenție, iar dimineața vulturii monstruoși, învârtindu-se peste mormântul gol, au zburat spre nord.
Istoria Carfaxului
Minunile Țării Magice sunt nenumărate și o viață umană întreagă nu ar fi suficientă pentru a le cunoaște pe toate. De parcă nu ar fi atât de grozav, cât de diversă era natura sa, câte triburi umane, animale extraordinare și păsări au locuit-o!
Într-o vale retrasă a Munților Round the World, în partea lor de nord, trăia un trib de vulturi uriași. De acolo era Carfax, invitatul neașteptat al lui Oorfene Deuce.
Așa le-a spus Carfax exilului când și-a revenit după răni.
„Tribul nostru trăiește de foarte mult timp în Munții Round the World”, a spus vulturul, „numărul său este foarte mic”. Și motivul pentru aceasta este acesta. Mâncarea noastră este uraci și capre de munte care locuiesc pe versanții munților și în cheile adânci. Tribul caprelor ar putea să se înmulțească și să trăiască fără griji, dar noi, vulturii, interferăm cu acest lucru vânându-i.
Cu vigilența, puterea și viteza noastră de zbor, am putea extermina toate caprele și uracii, dar nu o facem. Dispariția animalelor ar însemna sfârșitul nostru: am muri de foame. Și, prin urmare, din cele mai vechi timpuri, numărul membrilor tribului nostru nu ar trebui să depășească o sută.
— Cum reușești să faci asta? - a întrebat Urfin, interesat.
„Legile noastre în această chestiune sunt foarte stricte”, a răspuns Carfax. – Familia vulturului are dreptul de a reproduce un pui numai dacă unul dintre membrii adulți ai tribului moare de bătrânețe sau moare dintr-un accident, de exemplu, fiind rănit pe o stâncă în timpul unui atac nepăsător asupra prăzii.
– Dar cine are dreptul să dea un înlocuitor pentru decedat?
– Acest drept este acordat cu strictă prioritate tuturor familiilor care locuiesc în Valea Eagle. Obiceiul a fost respectat religios timp de secole, dar recent a fost încălcat, iar acest lucru a adus mari dezastre poporului nostru. „Trăim foarte mult timp”, a continuat Carfax, „o sută cincizeci până la două sute de ani, așa că unul mic nu apare în valea noastră în fiecare an. Ar fi trebuit să vezi cum au grijă de el vulturii, cum se ceartă cine să hrănească puiul sau să-l încălzească sub aripa lor! Adesea își împing propria mamă departe de copil... Ce poți face”, a oftat Carfax, „sentimentele materne ale femeilor noastre sunt puternice și fiecare dintre ele are fericirea de a crește un copil doar de două ori în viața ei lungă”.
„Pentru noi, oamenii, această chestiune este mai simplă”, s-a gândit Urfin. „Poți avea cât de mulți băieți vrei, deși este o povară”.
Carfax a continuat:
„Am optzeci de ani, acesta este vârful puterii și sănătății pentru noi, vulturii uriași.” Anul acesta, pentru prima dată, am avut și eu și prietena mea Araminta rândul să clocim un pui. Cât de bucuroși am așteptat acea zi fericită în care soției mele va avea voie să depună un ou! Ce cuib confortabil de ramuri subțiri și frunze pregătiseră în adâncul stâncii!.. Și totul s-a prăbușit. Nenorocitul lider Arrajes, încălcând legea străveche, a anunțat că puiul va fi crescut în familia lui! Avea nevoie de un moștenitor, de vreme ce singurul său fiu murise de curând în timp ce vâna un tur... - Carfax tremura de indignare, vorbind despre actul dezonorant al conducătorului, iar grădinarul s-a gândit cu ridicol că el, Oorfene, nu s-ar fi fiert pentru că de un asemenea fleac.
— Spune-mi, omule, a fost Arrajes demn să rămână conducătorul nostru după o încălcare atât de dezonorantă a obiceiurilor părintești? Eu, cel puțin, m-am gândit că ar fi păcat să-l ascult. Am găsit susținători. Pregăteam o revoltă pentru a răsturna Arrajes. Din păcate, un trădător scăzut s-a furișat în rândurile noastre, i-a spus totul liderului și a dezvăluit numele conspiratorilor. Arrajes și susținătorii săi ne-au atacat brusc. Fiecare dintre prietenii mei a avut de-a face cu doi sau trei adversari. Araminta a murit în primele minute de luptă. Arrajes și vulturul m-au atacat, dezvăluind complotul. Gândindu-mă să găsesc mântuirea în zbor, am traversat Munții Rotunzi și am intrat mai adânc în Țara Magică. Dușmanii nu au rămas în urmă... Restul știți, termină Carfax obosit.
Urmă o tăcere lungă. Apoi vulturul a vorbit:
- Viața mea este în mâinile tale. Nu mă pot întoarce în munți. Chiar dacă mă stabilesc în cea mai îndepărtată parte a lor, Arrajes și spionii lui mă vor vâna și mă vor ucide. Îmi este imposibil să vânez în pădurile tale. Mă hrănești cu animale pe care le numești iepuri și iepuri. Sunt gustoase, dar cum să le văd în desișul dens, cu atât mai puțin să le apuc cu ghearele...
După ce s-a gândit, Urfin a spus:
„Topotun prinde joc pentru tine și o va face până când te vei face bine.” Și apoi vom vedea, poate îmi voi da seama cum să vă hrănesc.
Și atunci a apărut în sufletul întunecat al lui Urfin gândul că această pasăre gigantică i-ar putea servi scopurilor. Iată mijlocul mult așteptat de a ieși din nou din obscuritate și de a „prinde soarta de coarne”, așa cum îi plăcea el să spună.
„Dar trebuie să fiu foarte atent”, se gândi Urfin. „Această pasăre, cu conceptele ei ciudate de dreptate, nu mă va ajuta dacă consideră că acțiunile mele chiar și în cel mai mic grad sunt necinstite... Cu toate acestea, nu mă voi grăbi, voi avea suficient timp să mă gândesc la toate.”
Planurile lui Oorfene Deuce
Punând întrebări discrete, Oorfene Deuce s-a convins că în Valea Eagle nu știau nimic despre treburile umane. Carfax nu știa nici despre ascensiunea rapidă a lui Urfin, nici despre căderea lui rușinoasă. Exilul i-a interzis lui Stomper să menționeze măcar un cuvânt despre trecut și i-a ordonat clovnului să se asigure că pasărea și ursul, căruia îi plăcea să vorbească, nu se întâlnesc singuri. El însuși a început să se comporte mai îndrăzneț. A purtat lungi conversații cu vulturul în revenire și, ca din întâmplare, a recunoscut că avea o singură dorință în minte - să aducă bine oamenilor.
- Atunci de ce locuiești în pădure departe de restul haitei? – Carfax a fost surprins.
— Vezi tu, să ajut un sat este prea puțin pentru mine, a spus Urfin viclean. - Acum, dacă aș reuși să devin șeful unui întreg popor, atunci m-aș întoarce și m-aș arăta.
„Cine te împiedică să devii un lider?” se întrebă vulturul simplu la minte.
— Compatrioții mei nu mă înțeleg, se ferește Deuce. „Ei cred că mă străduiesc să obțin putere din ambiție, dar în realitate îmi stabilesc obiective mult mai mari pentru mine.
Astfel de conversații s-au repetat de mai multe ori și, în cele din urmă, vulturul a crezut în nobilimea lui Urfin. Carfax a fost de acord să-și ajute prietenul să obțină o poziție înaltă printre oameni și apoi să-l lase să facă cât de bine își dorește.
Exact asta și-a dorit Oorfene Deuce. Tot ce a rămas a fost să-și dea seama cum să-și recapete puterea anterioară cu ajutorul unei păsări uriașe.
„Dar nu război...” se gândi Oorfene. „Dacă îi cer lui Carfax să omoare chiar și o singură persoană de dragul măririi mele, el îmi va ghici imediat intențiile.” Mă poate sfâşia în bucăţi pentru că am înşelat... - Oorfene îşi imagina cu groază o pasăre monstruoasă atacându-l. - Trebuie să mă comport mai înțelept. Este necesar, cu ajutorul vulturului, să devii conducătorul unor oameni înapoiați. Și când voi lua acest popor în mâinile mele, voi avea o armată și arme... Atunci ai grijă, sperietoare și tăietor de lemne!
Oorfene a început să se întrebe în gândurile sale în ce parte a țării ar putea deveni cel mai ușor conducător. Și apoi și-a amintit de Jumperi.
Tribul războinic al Jumperilor trăia în munții dintre râul Mare și domeniul Stelei. Nimeni nu a reușit încă să traverseze țara Săritorilor nu au permis nimănui să vină la ei.
Ellie Smith, în timpul primei ei șederi în Țara Zânelor, se îndrepta spre zâna bună Stella împreună cu prietenii ei Scarecrow, Tin Woodman și Brave Lion. Pe drumul lor, regiunea Săritorilor, înconjurată de munți, a devenit un obstacol de netrecut. Sperietoarea a încercat să urce pe munte, urmată de Leu, dar amândoi au fost doborâți de pumnii puternici ai Săritorilor. Ellie și tovarășii ei nu ar fi ajuns niciodată la Palatul Roz al Stelei dacă Ellie nu ar fi deținut în acel moment Capacul de Aur, care i-a dat putere asupra Maimuțelor Zburătoare. Fata le-a chemat pe Maimuțele Zburătoare și le-au dus pe călători la palatul Stelei pe calea aerului.
Cu multe secole în urmă, marranii (cum se numeau Jumperii) trăiau în Țara Subterană, pe malurile unui râu care se varsa în Lacul Mijlociu. Potrivit legendei, ei s-au refugiat într-o temniță de dușmani puternici care i-au apăsat din toate părțile. Acolo, printre stânci, soții Marrano au construit un oraș, ale cărui ruine au fost văzute de Ellie Smith și Fred Canning când au încheiat o călătorie lungă și periculoasă în măruntaiele pământului.
În acea epocă îndepărtată, Marranos știau să facă foc, să facă unelte de fier, să pescuiască și să vâneze animalele cu șase picioare, care se găseau din abundență în zona înconjurătoare. Dar, de-a lungul timpului, au fost prea mulți Marranos, nu aveau suficient pește și carne de animale și era imposibil să te angajezi în agricultură pe solul stâncos.
Soții Marrano, conduși de Prințul Gron, și-au părăsit pământul întunecat. Au încercat să ia o parte din vasta lor câmpie de la minerii subterani, dar războinicii celor șapte regi au respins atacul și i-au alungat pe Jumperi.
A fost greu pentru Marranos din lumea de sus. Ochii lor, obișnuiți cu întunericul etern al Peșterii, nu s-au putut adapta la lumina strălucitoare a zilei timp de multe luni. Coloniștii se mutau doar noaptea. Pe jumătate orbi, au rătăcit mult timp în jurul Țării Magice, au murit în lupte cu populația sa indigenă, au suferit pagube enorme de la animalele prădătoare, au murit de foame, s-au înecat în timp ce traversau râuri... Au trecut câțiva ani așa.
În timpul rătăcirilor lor, Marranos au devenit sălbatici, și-au pierdut armele și au uitat cum să folosească focul. În cele din urmă, Gron a condus un mic grup de fugari într-o vale retrasă, neocupată, care a devenit refugiul lor timp de secole. Aici s-au înmulțit din nou, dar au rămas într-un stadiu foarte scăzut de dezvoltare.
La început, amintirile pe care strămoșii lor le-au trăit într-o lume ciudată și sumbră au fost transmise de către Marranos de la tați la copii, apoi amintirile s-au transformat în legende, iar apoi legendele au fost uitate. Marranii au trăit singuri atât de mult încât oamenii care trăiau în alte părți ale Țării Magice știau foarte puține despre ei.
De asemenea, Oorfene Deuce știa puțin despre Marranos. Cum sunt casele lor? Ce mănâncă? Au vreun hobby-uri? Cum le poți capta imaginația? Urfin nu a putut răspunde la toate aceste întrebări. Și a veni într-un trib puternic independent fără să știi ce te aștepta acolo era prea periculos.
„Trebuie să fac o recunoaștere amănunțită”, se gândi Urfin. Dar cine va face această recunoaștere? Este imposibil să meargă pe cont propriu: trebuie să apară brusc în fața Jumperilor ca conducător. Trimite Stomper? Ursul este greu și neîndemânatic, nu are capacitatea de a se ascunde și de a acționa în secret, așa cum se cuvine unui cercetaș bun. Și apoi privirea lui Oorfene a căzut asupra clovnului de lemn, care se zbătea în colțul camerei.
„De asta am nevoie”, a exclamat Deuce cu bucurie.
Și-a amintit cum l-a ajutat clovnul în timpul asediului Orașului de Smarald. Mai multe atacuri ale soldaților de lemn au fost respinse, iar Urfin a fost în mare dificultate. Și apoi Eot Ling a vizitat orașul la recunoaștere, a aflat că bogatul Ruf Bilan îl ura pe Sperietoare, iar bufnița Guamoko l-a convins pe Bilan să deschidă porțile orașului.
- Eot Ling, vino aici! – ordonă Urfin, iar clovnul, clătinându-se, s-a îndreptat spre el.
- Ai nevoie de mine, domnule?
- Da. Cred că vă voi încredința o chestiune foarte importantă.
Oorfene Deuce și-a împărtășit planurile cu clovnul și i-a spus ce ar trebui să facă Eot Ling. Clovnul l-a ascultat pe Oorfene Deuce și a remarcat:
„Țara săritorilor este foarte departe, domnule.” Călătoria acolo va fi lungă și periculoasă.
„Carfax-ul va face călătoria în câteva ore.” El te va lua și vei căuta tot ce ai nevoie.
Oorfene Deuce și slujitorul său credincios Eot Ling așteptau cu nerăbdare să-și revină vulturul. Pasărea uriașă a mâncat iepurii și iepurii de câmp, care erau livrate în mod regulat de Stomper, până la ultimul os. Carfax s-a atașat de ursul bun, care, fără efort, a cutreierat pădurea în căutarea vânatului.
Și apoi a venit momentul când vulturul și-a făcut primul zbor, încă incert, pentru prima dată după căderea sa. În timp ce zbura jos peste pădure, bătaia aripilor lui uriașe zguduia ramurile copacilor, iar veverițele înspăimântate s-au repezit cu capul în jos. În fiecare zi, Carfax zbura din ce în ce mai sus, puterea lui devenea mai puternică și, în sfârșit, a venit ziua în care l-a invitat pe Oorfene Deuce să călărească pe spate.
Oorfene a fost de acord cu mare teamă: este încă înfricoșător să te trezești sus în aer, fără să simți alt sprijin sub tine decât mișcarea cu spatele unui vultur. Dar dacă nu se hotărăște să zboare, înseamnă că nu va vedea țara Jumperilor, nu va obține putere, nu se va răzbuna pe inamicii săi. Și Deuce și-a învins frica.
Primul pas este întotdeauna dificil. Curând, Oorfene și-a întors cu bucurie fața spre vântul în față și a privit cu mândrie câmpurile și pădurile care se năpusteau dedesubt.
- Ale mele! În curând totul va fi din nou al meu! - mormăi el încet, ca să nu audă Carfax.
Oorfene i-a spus vulturului despre intenția lui de a deveni șeful tribului Jumper.
„Aceștia sunt oameni întunecați, ignoranți”, a spus Deuce, „și viața lor este extrem de dificilă”. Vreau să le aduc toate bucuriile care sunt posibile pentru o persoană sub soarele țării noastre.
Carfax a fost de acord să livreze Eoth Ling Jumperilor. Oorfene a cusut haine pentru clovn din piei de iepure. După ce l-a pus, Eot Ling s-a transformat într-un animal mic și agil. Acum, dacă va atrage atenția unuia dintre Jumperi, nu va suspecta în niciun caz că este un cercetaș din țări străine.
Într-o dimineață, Carfax s-a ridicat din peluza din fața casei lui Oorfene și a zburat spre est, spre țara Jumperilor. O grămadă de iepuri atârnau de gâtul vulturului – o rezervă de hrană. Pe spatele vulturului, strângându-și penele, zăcea un clovn.
Vulturul s-a întors până în seara zilei următoare. El a spus că noaptea, când săritorii dormeau, a cărat cercetașul peste munte și l-a aruncat într-un loc retras. Acolo, Eoth Ling îl va aștepta în zece zile.
Cât de lungi i s-au părut zilele astea lui Urfin!
Dar în sfârșit a venit momentul când Carfax s-a întors de la al doilea zbor și l-a adus pe clovn, nevătămat și foarte mulțumit. Primul lucru pe care l-a făcut Eot Ling a fost să-și scoată costumul obosit de piei de iepure și să se uite cu înțeles la stăpânul său. Și-a dat seama că conversația va fi secretă și l-a dus pe clovn în casă.
„Ei bine, doamne”, a exclamat vesel Eoth Ling când erau singuri, „ce nebuni sunt aceștia!” O, ce nebuni!.. Dar nebunii sunt periculosi, nu le baga degetul in gura! – a adăugat el în mod semnificativ.
- Spune-mi! – ordonă Deuce nerăbdător.
Și clovnul a început o poveste despre ceea ce a văzut și auzit în țara soților Marrano în timpul șederii sale de zece zile acolo.
Viața și obiceiurile săritorilor
Eoth Ling a învățat multe. Arătând ca un șobolan mare în halatul său gri, s-a grăbit prin sate, s-a urcat în case, a spionat, a ascultat. O singură dată aproape că a fost prins. L-a apucat un băiat (copiii sunt mai atenți decât adulții), dar clovnul l-a mușcat atât de tare încât băiatul curios a urlat de durere și și-a eliberat prada periculoasă.
Asta a aflat Eoth Ling.
Tribul Jumper este numeros, numărând doar câteva mii de bărbați adulți. La acest mesaj, Urfin a clătinat aprobator din cap și s-a gândit: „Vor forma o armată puternică”.
Jumper Country este situată într-o vale circulară înconjurată de un inel de munți abrupti. Munții nu lasă vântul să intre în vale și acolo este mereu cald ziua, dar nopțile sunt reci. Locuitorii nu construiesc case; Ei trăiesc în colibe de paie și chiar sub copertine. Se îmbracă ușor, bărbații poartă pantaloni lungi și veste fără mâneci, femeile poartă rochii scurte. Marranii fac schimb de haine, topoare, cuțite și lopeți de la Chatterboxes, supușii zânei Stella. În schimb, ei dăruiesc pietre prețioase extrase în munți.
Săritorii sunt de statură mică, dar îndesați, au capete mari, brațe lungi și puternice, cu pumni mari, iar mușchii picioarelor sunt atât de dezvoltați încât permit oamenilor să facă sărituri uriașe. Pentru aceasta, locuitorii țărilor vecine le numeau Jumpers. Dar marranoilor înșiși nu le place această poreclă. Ei sunt conduși de prințul Torm...
- Probabil că acesta este un bătrân venerabil cu o barbă lungă cenușie? - Urfin a întrerupt povestea clovnului.
„Te înșeli, domnule”, a obiectat Eoth Ling. – Imaginează-ți că nu poartă barbă sau mustață deloc. Ei consideră părul facial un mare inconvenient și scapă de el într-un mod foarte interesant. În țara lor există un izvor înconjurat de noroi maroniu acru. Când tânărului Marrana începe să-și lase mustață și barbă, se duce la această sursă și își unge fața cu noroi, apoi o lasă să se usuce la soare. După câteva ore, murdăria cade în bucăți și ia părul cu ea pentru totdeauna. Cei care au finalizat o astfel de operațiune sunt întâmpinați de rude cu cântece și dansuri, iar abia atunci Marrano primește drepturi de cetățenie și se poate căsători.
„Este cu adevărat uimitor”, a remarcat Oorfene.
Eoth Ling și-a continuat lunga narațiune.
Furtunile sunt foarte frecvente în Valea Marrano. Eoth Ling a stat acolo doar zece zile și în acest timp au avut loc două furtuni.
Furtunile în Jumper Country sunt îngrozitoare. Fulgerele fulgeră continuu, bubuiturile de tunet, reflectate de pe versanții munților, se contopesc într-un vuiet asurzitor prelungit, ploaia se revarsă în torenți. Fulgerele lovesc adesea colibele din stuf ale soților Marrano și le dă foc. Locuitorii sar și privesc îngroziți la flăcările furioase, fără nici măcar încercând să le stingă. Pentru Marranos, focul este o zeitate formidabilă pedepsitoare, ei îl închină, dar nu îndrăznesc să folosească focul în viața lor umilă.
„Da, aceasta este o adevărată comoară”, a gândit Urfin. „Aici te poți întoarce!”
În centrul văii se întinde un lac imens de mică adâncime, acoperit cu stuf. Multe rațe cuibăresc în stuf. Când puii eclozează, care sunt încă slab capabili să zboare, Marranos organizează tururi și bat rătucile cu praștia. Își sare prada și o depozitează în pivnițe naturale - peșteri reci care merg adânc în munți.
Câmpuri fertile se întind în jurul lacului. Acolo Săritorii seamănă grâu. Nu se coace pâine pentru că nu știu să facă foc. Boabele de grâu sunt măcinate între pietre de moară, iar făina se transformă în făină în apă rece.
- Sunt ale mele! - a exclamat Urfin. „Când îi învăț să frigă rațe și să coacă pâine, ei mă vor urma oriunde.” În ochii lor voi fi un mare făcător de minuni.
În ciuda nutriției atât de slabe, Marranos sunt oameni foarte sănătoși și puternici. Au mult timp liber și îl dedică sporturilor - sărituri, alergări și mai ales lupte cu pumnii.
Competițiile de box sunt o distracție preferată în rândul Marranilor. Loviturile groaznice pe care le-au dat unul altuia pot doborî un taur, dar cel puțin nimic pentru luptători. Este foarte amuzant cum sărbătoresc câștigătorul. Are dreptul să-și picteze vânătăile cu lut închis la culoare și să le afișeze ca insigne de rang. Cel învins, dimpotrivă, trebuie să-și ascundă vânătăile și să le vindece cât mai repede. Se consideră nerușinat ca învinșii să se laude cu rănile primite în luptă.
Marranos sunt fani pasionați și pun pariuri pe boxeri sau alergători. Dar ei nu știu bani și plătesc cu propria lor libertate. Învinsul lucrează o lună, două sau mai multe pentru fanul mai fericit: îi construiește o colibă nouă, cultivă câmpul, macină cereale, prinde și sare rațe.
Cei care sunt temporar în captivitate sunt marcați cu un semn special: o dungă verticală este trasată pe frunte cu sucul caustic de lapte, care durează mult timp. Dacă perioada de sclavie nu a expirat, dar fâșia a dispărut, se reînnoiește. Un biet om, un parior neînțelept, nu iese din captivitate ani de zile, iar semnul sclaviei sale este înrădăcinat de neșters în pielea lui.
Chiar și sumbra Urfin s-a distrat ascultând aceste detalii amuzante despre viața Jumperilor. S-a convins din ce în ce mai mult că îi va fi ușor să-i subjugă pe acești oameni simpli la minte.
Terminându-și povestea, Eot Ling l-a avertizat pe proprietar:
– Marranoi sunt oameni periculoși, domnule! Sunt temperați și uciși rapid. De îndată ce cuiva i se pare că a fost înșelat sau jignit, acesta intră imediat în luptă și aici nu se cruță nici pe sine, nici pe adversarul său.
„Bine, bine, servitorul meu credincios, ai obținut informații foarte valoroase.” Văd că Marranos vor fi războinici buni, dar nu îi poți lua cu forța, ai nevoie de un truc viclean. Și deja știu cum să acționez.
Oorfene s-a dus în curtea din spate și a început să fiarbă apă într-un cazan pentru a-și vopsi cel mai bun costum în roșu cu sucul de la rădăcini de nebunie. Acest lucru a început pregătirile pentru aventura lui riscantă.
Aspect neobișnuit
Oorfene Deuce s-a convins în sfârșit că apariția lui Carfax era un nou dar de la soartă, care părea să fi uitat de el de mulți ani. Tot ce a rămas a fost să profite de acest cadou. Dar nu era nevoie să-l învețe pe Urfin aici. S-a hotărât să se înfățișeze soților Marranos sub forma formidabilă a stăpânului focului. Fascinat de puterea lui. Saritorii îl recunosc imediat pe Oorfene Deuce drept lider.
Au mai rămas nouă zile până la lună nouă. Într-o noapte fără lună pe cerul întunecat, Marranii îl vor vedea pe Urfin în strălucirea focului, iar el va coborî la ei pe o pasăre fără precedent. Cine nu s-ar înfiora la vederea unor asemenea minuni?...
Exilatul se pregătea să părăsească regiunea care-l dezgustase. Neobositul Carfax, însoțit de un clovn, a făcut mai multe zboruri către țara soților Marrano. Acolo Eot Ling ascundea uneltele de tâmplărie ale lui Urfene și cele mai necesare obiecte de uz casnic noaptea. În cele din urmă, vulturul l-a luat pe Stomper. Invulnerabilă la săgeți și sulițe, nu doarme niciodată, nu are nevoie de hrană, fiara devotată va fi un gardian neprețuit al stăpânului său printre supușii săi viitori puternici și periculoși. De asemenea, era important să nu se găsească urși în țara Săritorilor, iar Stomper li se părea o creatură extraordinară.
Și apoi a venit ziua stabilită. Urfin a pornit într-o călătorie lungă. Nu a încuiat casa ca data trecută. Deuce a târât lemn de tufiș înăuntru și i-a dat foc. Fie că reușește sau nu să câștige puterea asupra Jumperilor, tot nu se va întoarce aici, la existența obositoare și monotonă a unui grădinar umil.
„Orice s-ar întâmpla, voi merge către soartă!” – hotărî Urfin.
În flăcării flăcării va începe o nouă viață, în flăcării flăcării a părăsit-o pe cea veche.
Casa lui Oorfene a ars ca un foc uriaș. Locuitorii din Kogida au văzut o strălucire îndepărtată, iar în strălucirea ei vagă o umbră uriașă a fulgerat peste sat.
În țara Marranilor au trecut sute de ani de la migrarea lor din Subteran, marcată de multe dezastre naturale: incendii, inundații, alunecări de teren. Dar niciodată până atunci soții Marrano nu mai trăiseră evenimente atât de alarmante și incitante ca în acea seară memorabilă. Pentru început, pe străzile satului în care a locuit prințul Torm, după amurg, a apărut o fiară brună fără precedent și a strigat cu voce de trâmbiță:
- Pregătește-te, Marranos, pregătește-te! În această seară, viitorul tău conducător puternic, zeul de foc Oorfene Deuce, va apărea pe cer înaintea ta!
– Oameni din țara Marranilor, bucurați-vă și veseliți, zeul de foc Oorfene Deuce vine la voi din cer!
Tremurând de surpriză și de frică, marranii pe jumătate îmbrăcați au fugit din colibe și de sub copertine, întrebându-l pe prințul Torm ce înseamnă toate acestea. Dar Torm nu le-a putut da un răspuns.
Iar vestitorii ciudați au continuat să strige.
Și apoi o umbră uriașă a apărut peste sat, iar deasupra sa se vedea o strălucire de foc.
„Acestea sunt reflexele fulgerelor...” șopti marranii uimiți.
Umbra cobora din ce in ce mai jos si de sus s-a auzit un glas zgomotos:
– Vă salut, iubitul meu Marranos!
O pasăre colosală a coborât pe platformă în fața mulțimii uluite, iar din spatele ei un bărbat într-o mantie stacojie, într-o șapcă roșie aprinsă cu pene albe, a sărit ușor, iar în mâna ridicată a aprins o torță, împrăștiind scântei departe. . Părea că un foc viu ar fi apărut în întunericul nopții.
Da, Oorfene Deuce a reușit să facă o apariție neobișnuit de impresionantă pentru prima dată în fața Jumperilor!
Confuzi și speriați, oamenii au căzut în genunchi, acoperindu-și fețele de flăcările strălucitoare cu mâinile. Noul venit din cer a vorbit cu o voce sonoră:
- Nu vă temeți, copiii mei! Am venit la voi nu cu rău, ci cu bine. Și în primul rând, te voi asigura că această flacără, care ți-a adus mereu moarte și distrugere, va deveni de acum înainte slujitorul tău credincios. Bun Stomper, se întoarse Urfin către urs, ia niște paie!
Nu departe zăcea un morman de paie, pregătit pentru construirea unei colibe. Ursul a târât mai multe brațe către proprietar. Deuce le-a împăturit într-o grămadă îngrijită și le-a dat foc. Focul a izbucnit, iar Marranii speriați s-au retras.
Oorfene râse.
- Nu e nevoie de frică! Ilustrui Torm și Prințesa Yuma! Și voi, venerabili bătrâni Grem, Lake, Wenk, veniți mai aproape!
– Îi cunoaște pe toți pe nume! Minune, minune! Acesta este Dumnezeu, nu omul!...
Eoth Ling a anunțat cu voce tare:
- Marele Urfene controlează totul - pământul și cerul!
- Oorfene Deuce este nobil, dorește binele tuturor.
Flacăra a început să se stingă, iar Marranii încurajați s-au apropiat de foc. Noaptea era proaspătă, ca întotdeauna în vale, iar oamenii erau destul de răcoriți. Dar când s-au apropiat de foc, au fost copleșiți de o căldură plăcută. Torm și bătrânii au pus mai întâi o parte și apoi cealaltă la foc și le-a apărut gândul că străinul ceresc adusese cu el căldura și lumina soarelui.
Puterea magică a lui Oorfene Deuce a fost recunoscută incontestabil: nu a devenit doar regele Marranilor, ci a devenit zeitatea lor.
Bricheta lui Charlie Black
Printre proprietățile lui Oorfene Deuce a existat un articol pe care el îl prețuia cel mai mult. În lumea exterioară, chiar dincolo de munți, acest articol era prețuit ieftin, dar în Țara Magică părea un adevărat miracol.
Era o brichetă obișnuită, un lucru elegant și plat, ascuns în palma proprietarului său.
Această brichetă a mers la Oorfene când, răsturnat de pe tron, se afla în închisoare în așteptarea judecății. Marinarul cu un singur picior Charlie Vlek a venit la fostul rege. A vorbit mult timp cu Urfin, încercând să-l facă să se pocăiască de crimele pe care le comisese. Dar Deuce nu arăta nici o umbră de remuşcare.
Marinarul nemulțumit s-a întors să plece, dar în acel moment o chestie strălucitoare i-a scăpat din buzunar și a căzut pe paia care acoperea podeaua. Înainte ca Black să poată ieși pe ușă, prizonierul s-a repezit la obiectul căzut. Era o brichetă, iar Oorfene îi cunoștea valoarea.
Afară s-au auzit pași: marinarul i-a ratat pierderea. Oorfene a pus instantaneu bricheta sub saltea și s-a așezat pe pat. Charlie Black a plecat fără nimic, dar nu s-a întristat - avea o brichetă de rezervă în rucsac.
Oorfene a ascuns descoperirea în haine și l-a dus în exil. Bricheta emana un miros care îi plăcea lui Oorfene: era miros de benzină, deși exilul habar nu avea ce este benzina. În timp, benzina s-a evaporat. Acest lucru l-a îngrijorat pe Deuce, dar a reușit să obțină o sticlă de ulei ușor, limpede, care a înlocuit benzina.
Ani și ani, Oorfene Deuce și-a păstrat bricheta ca un bibelou frumos pe care se putea admira din când în când. Dar acum că se hotărâse să acționeze ca zeul focului al Marranilor, ea îi făcuse lui Oorfene un mare serviciu. Cu ajutorul ei, Deuce le-a dovedit Jumperilor că focul îi este ascultător și apare instantaneu la ordinele lui.
Un lucru este să lovești silex pe silex, să aștepți ca o scânteie să lovească tinderul și apoi să o ventilați astfel încât să apară o flacără. Toate acestea necesită timp și nu fac o impresie puternică. Și este cu totul altceva când focul zboară din mâna întinsă a domnitorului la un moment dat și aprinde o grămadă de paie care se aprinde puternic și fierbinte.
Desigur, ar putea cumpăra chibrituri dintr-un magazin din sat, dar pentru cineva care vrea să fie cunoscut drept zeu al focului, o brichetă va servi mult mai bine!
Oorfene a captat imaginația Marranilor chiar în prima seară a apariției sale: la strigătele entuziaste ale publicului, de multe ori a tras foc din mâna întinsă.
Cum trăiesc zeii
Dorința de a deveni din nou conducătorul Țării Magice cât mai repede posibil l-a stăpânit atât de mult pe Oorfene Deuce încât nu a vrut să piardă nici măcar o zi în plus.
Urfin a petrecut prima noapte în coliba lui Torm, pe propriul său pat, iar dimineața l-a anunțat pe prinț că trebuie să înceapă imediat să construiască un palat pentru el, zeul focului. El, Dumnezeu, a lăsat palate frumoase în domeniile lui cerești.
O mie de oameni au început să ducă pietre de pe versanții munților spre dealul ales de Urfin. Alți muncitori au scos nămol lipicios de pe fundul lacului pentru a înlocui cimentul.
Oorfene le-a arătat marranilor cum să pună temelia unei clădiri, potrivindu-le pietrele unele cu altele și cum să le fixeze cu ciment. Marranos s-au dovedit a fi foarte receptivi, iar lucrurile au mers bine pentru ei. Deuce i-a numit pe cei mai capabili ca maiștri și maiștri. Oorfene și-a scos instrumentele din ascunzătoarea lor în timpul unei furtuni, când tunetele bubuia continuu și fulgerele fulgeră, iar Marranos speriați zăceau în colibe, închizând ochii și acoperindu-și capetele cu mâinile.
Heraldul Eoth Ling i-a anunțat pe Jumperi că obiectele cu care va lucra stăpânul lor sunt sacre. Au fost trimiși la marele Urfin de către conducătorul cerurilor, Soarele, iar atingerea lor fără permisiunea lui Dumnezeu este un mare păcat.
Urfin a început să facă stâlpi pentru uși și ferestre, a tăiat grinzi de tavan și căpriori pentru acoperiș și a pregătit ramele ferestrelor. Problema era în plină desfășurare în mâinile lui iscusite. Lucrarea îi făcea plăcere, pentru că de atâţia ani nu luase topor şi daltă. Aici Urfina ar uita de planurile ei ambițioase. Dar și-a amintit cu ce rușine a fost escortat din Orașul de Smarald, cât de disprețuitor l-au tratat atunci când au considerat că nu mai poate face rău.
Și Oorfene șopti posomorât printre dinții încleștați:
- Nu va fi milă pentru dușmani! Răzbunare, răzbunare!...
Iar privitorii respectuoși s-au înghesuit în jurul lui Urfin și i-au admirat produsele. Tot ceea ce era asociat cu munca de tâmplărie - șuieratul unui avion pe o scândură, clinchetul unei dalte, bâzâitul unui ferăstrău - totul părea săritorilor să fie un fel de minune, pe care numai o zeitate l-ar putea face.
Prințul Torm a fost extrem de fericit când zeul focului i-a permis să planifice de mai multe ori cu un avion. El a strâns taliile care căzuseră la pământ și le-a dus solemn la coliba lui, ca semn al milei lui Dumnezeu.
Zidurile palatului se ridicau în fiecare zi mai sus, iar clădirea devenea mai impresionantă; Soții Marrano îl priveau cu uimire.
Exista o calitate curioasă în natura Săritorilor: după ce alergau și săreau ziua, dormeau ca un somn mort noaptea și era imposibil să-i trezești, chiar dacă le trăgeai cu un tun peste urechi. Oorfene Deuce a profitat inteligent de acest lucru. Prin Eota Ling, el i-a anunțat pe locuitori că fiecare familie trebuie să aducă zeului o piatră prețioasă ca dar, altfel nenorocirea se va întâmpla în curând asupra lor.
Marranos speriați și-au târât pe Urfina cele mai bune bijuterii. Într-o noapte, când locuitorii văii dormeau profund, a zburat pe un vultur spre ținutul Chatterboxes. Acolo, în Orașul Roz, a găsit un negustor, i-a dat două duzini de pietre prețioase și s-a angajat să cumpere pentru Urfin mobilă frumoasă, covoare, perdele, ustensile de bucătărie, geamuri și multe altele.
În nopțile următoare, totul achiziționat a fost transferat în Valea Marran și ascuns într-o peșteră retrasă. Lui Carfax nu-i plăceau toate aceste secrete.
– De ce să nu faci cumpărături deschis, la lumina zilei? – spuse nobilul vultur.
Urfene era viclean și se eschiva.
„Dragul meu prieten Carfax, înțelege”, a spus Deuce, „dacă îi înșel pe marranii, este doar cu un scop bun.” Când vor fi convinși că am darul magiei, vor fi mai dispuși să mă urmeze către o viață fericită.
Palatul a fost finalizat. A fost acoperit cu țigle, care au fost făcute din lutul femeii, iar Oorfene însuși a ars-o. Dar în casă nu era nimic, iar ferestrele păreau goale.
Seara, Oorfene i-a spus lui Torm:
– Ilustru Prinț, te invit pe tine și pe soția ta și pe consilierii tăi la petrecerea mea de inaugurare a casei de mâine.
Torm a fost surprins:
„Mare Oorfene, nu ai nimic în palatul tău.”
„Nu lăsa asta să te deranjeze”, a zâmbit Urfin arogant. – Divinul are acces la ceea ce voi, simpli muritori, habar nu aveți.
Toată noaptea Urfin și ursul au lucrat fără să se odihnească niciun minut. Iar când Torm și bătrânii s-au apropiat dimineața de palat, au gâfâit de uimire.
Palatul strălucea cu geamuri de sticlă proaspăt spălate. În interior, oaspeții au fost întâmpinați de un lux fără precedent: covoare luxuriante pe podele, perdele colorate la ferestre, mobilier elegant umplea încăperile, iar mirosul plăcut de mâncare venea din sala de mese.
„Minune”, au strigat marranii și au căzut în genunchi.
Prințului, prințesei și nobililor le plăcea în mod deosebit mâncarea gătită pe foc. Pe masă era pâine proaspătă, rațe prăjite, fructe la cuptor și diverse delicatese, al căror gust nu-l cunoscuseră niciodată Jumperii.
- Așa trăiesc zeii! – spuse Torm admirativ, lăsându-se pe spate în scaun și mângâindu-și burta plină.
„Da, așa trăiesc zeii”, a confirmat Urfin. „Dar de acum înainte, și tu, Marrans, vei trăi așa, dacă vei urma cu supunere ordinele mele.”
- Suntem gata, Dumnezeule mare! - au strigat Jumperii.
„În primul rând, trebuie să construiești case”, a spus Deuce.
- Suntem acasă? Ne?! – strigă marranoi cu groază sacră. - Ca al tau?
„Ei bine, nu chiar așa”, remarcă Oorfene, „desigur, mai mic și mai simplu, dar totuși veți locui în case”. Și mai departe - trebuie să gătiți mâncare pe foc. Puteți vedea cât de mult are un gust mai bun această mâncare decât aceea.
Chipurile Marranilor reflectau frica lor îndelungată de foc, această zeitate formidabilă pedepsitoare.
- Urmați-mă! – ordonă Urfin.
A condus oaspeții în bucătărie și le-a arătat flacăra care ardea liniștit în sobă.
— Vezi cum am îmblânzit focul, spuse Deuce. „Va veni la vetrele voastre la fel de liniștit, vă va încălzi casele, femeile îi vor găti supă și vor coace chifle.”
– Cu adevărat mare și bun este zeul de foc al Marranilor! - Torm și consilierii lui l-au lăudat pe Urfin.
Din acea zi, a început un mare proiect de construcție în Valea Marran. Toată povara muncii a căzut asupra oamenilor de rând. Nobilii înșiși nu au făcut nimic. Ei îndemnau doar zidarii și dulgherii instruiți de Urfin și lucrau de la răsărit până la apus cu scurte pauze pentru mâncare. Muncitorii și-au amintit cu tristețe de competițiile distractive de box, alergare și sărituri și au început să se gândească că poate că apariția unei zeități de foc printre ei nu a fost o bucurie atât de mare. Dar frica religioasă nu le-a permis să se oprească asupra unor astfel de gânduri.
Mutarea lui Torm, Wenk, Graham și a altor nobili în case noi a fost efectuată cu fast. Oamenii, înghesuindu-se la ferestrele acoperite cu mica, încercau să vadă siluetele oamenilor ospătatori, să audă vocile beate: Oorfene i-a învățat pe marrani să pregătească o băutură îmbătătoare din boabe de grâu.
Nobilii Marranos erau acum în spatele lui Urfin. Chiar dacă ar fi ghicit că Urfin era o persoană obișnuită care și-a asumat titlul divin, tot l-ar fi urmat până la marginile pământului. Acum își aminteau cu groază de vremurile trecute, când locuiau în aceleași colibe ca mulțimea, mâncau aceeași închisoare și sărau rațe...
Multă vreme, aristocrații Marrano au acumulat o mulțime de pietre prețioase - ametiste, rubine, smaralde. Ei făcuseră anterior unele schimburi cu Chatterboxes, făcând troc cu ei pentru necesitățile de bază. Dar acum acest comerț s-a răspândit.
Soții Marrano au ieșit pe versantul muntelui, cu fața spre domeniul lui Stella, fluturând brațele și strigând, atrăgând atenția Chatterboxes. Vorbitorii s-au apropiat de ei și au admirat strălucirea pietrelor prețioase.
Curând s-a format un adevărat bazar în semimunte. Vorbitorii au adus de vânzare găini și berbeci, lapte și unt, fructe, țesături și mobilier frumos. Și când Torm a achiziționat o masă și scaune cioplite pentru ea, exact la fel ca în palatul lui Dumnezeu, i s-au strecurat în minte presupuneri adevărate, dar nu a spus nimănui despre ele.
Desigur, oamenii de rând nu și-au construit case de piatră. Le-a păsat când liderii tribali i-au înhămat la muncă grea? După ce au terminat de construit casele, au început să-și extindă recoltele. Coacerea și distilarea cu dezvoltare rapidă au necesitat mult mai multe cereale decât înainte. Pentru a aprinde sobele în casele aristocraților, era nevoie de lemn de foc, iar în fiecare dimineață un șir de tăietori de lemne mergea în pădure, iar seara oamenii se întorceau cu cârlii grei. Viața era mult mai ușoară pentru oamenii de rând.
Au trecut două sau trei luni, iar noi poveri au căzut asupra supușilor prințului Torm.
Concurând între ei pentru a vedea cine își putea amenaja mai luxos locuința, nobilii au risipit bijuteriile acumulate de strămoșii lor și nu a mai rămas nimic pentru a cumpăra covoare frumoase, mobilier și haine scumpe. Și atunci aristocrații i-au forțat pe săraci să extragă smaralde și diamante pentru ei.
Și din moment ce pietrele prețioase fuseseră deja îndepărtate de la suprafață, au trebuit săpate mine. Pentru a preveni prăbușirea pereților minelor, acestea trebuiau sprijinite cu suporturi, iar pentru a obține suporturile trebuiau să meargă în pădurea îndepărtată.
„De teamă că minerii nu vor ascunde comorile pe care le-au găsit, oamenii bogați le-au desemnat supraveghetori și, pentru ca supraveghetorii să-și îndeplinească cu onestitate îndatoririle, li s-a dat o răsplată bună. Și din nou săracii au suferit din cauza asta.
Înțeleptul Carfax a observat aceste poze triste și l-au revoltat. Vulturul însuși a trăit bine în Valea Marran. Erau capre în munți și au căzut în ghearele unei păsări gigantice. Pe lac erau multe rațe, iar Carfax nu a disprețuit această pradă.
Dar sufletul lui devenea din ce în ce mai greu. Seara, vulturul vorbea cu Urfin:
– Unde este fericirea pe care ai promis-o acestui biet popor?
Urfin a exclamat cu fals entuziasm:
- Și uite cum trăiește prințul Torm! Cum trăiesc Wenk, Grem și alții!
„Nu sunt mulți dintre ei”, a obiectat Carfax. „Și pentru marea majoritate, viața a devenit mult mai proastă.”
- Nu toate deodată! - Urfin a ripostat. „Va veni rândul altora.”
„Te cred din ce în ce mai puțin”, remarcă cu tristețe nobila pasăre. „Prințul și consilierii săi se îneacă în lux pentru că mii de oameni lucrează pentru ei.
Pentru a nu se certa cu vulturul, Oorfene a încercat să-i atragă atenția mai rar. Și în Valea Marran, lucrurile au continuat să meargă așa cum plănuise bărbatul șiret și ambițios.
La putere!
Sperietoare - inginer
După ce s-a despărțit de Ellie pentru a treia oară, Sperietoarea s-a întors în Orașul de Smarald într-o dispoziție foarte tristă. Titlul de Trei ori înțelept, de care înainte fusese atât de mândru, nu-i plăcea; rapoartele despre o recoltă bună de pâine și fructe nu au fost încurajatoare; dansurile organizate în cinstea sa de fostul general al armatei de lemn, Lan Pirot, acum profesor de dans la școala coregrafică, nu au fost distractive.
Sperietoarea, luându-și rămas bun de la Ellie, și-a exprimat convingerea fermă că fata se va întoarce în Țara Zânelor. Dar a simțit că despărțirea va fi veșnică și asta l-a deprimat. Și apoi Lemnicul de tablă s-a grăbit inoportun la casa lui, în Țara Violetelor.
- Trăiește cu mine cel puțin o lună! - a implorat Sperietoarea. - Să vorbim despre trecut, să ne amintim cum ne-am luptat cu Căpcăunul, cum i-am scos pe Lev și Ellie dintr-un câmp otrăvitor de maci...
- Nu pot, nu pot, prietene! - a negat Lemnicul de Tinichea, mergand ritmic inainte si inapoi si ascultand nelinistit cum inima ii bate in piept. – Știi, m-am îmbolnăvit, viața în Țara Subterană a avut un impact negativ asupra sănătății mele. Și, în general, tu și cu mine îmbătrânim, dragă prietene, îmbătrânim! Aici trebuie să merg din nou la doctori.
Tratamentul Tăietorului de Lemn a constat în faptul că un meșter iscusit a deschis un plasture pe cufărul de fier al domnitorului, a turnat rumeguș proaspăt în inima lui de cârpă, a lipit plasturele, iar inima a început să bată cu aceeași putere. Rosturile Woodman-ului de tablă au fost apoi unse cu ulei și complet lustruite.
Lemnicul de tablă a plecat, dar Leul Viteaz și cioara Kaggi-Karr au mai rămas să rămână în Orașul de Smarald. Cei trei prieteni au vorbit mult, și-au amintit de vremurile de demult, au condamnat comportamentul perfidului Oorfene Deuce și s-au bucurat de regii subterani, pe care invenția înțeleaptei Sperietoare i-a transformat în artizani harnici.
Și apoi Leo a plecat acasă, ducându-i dor de leoaică și puii lui. Doar Kaggi-Karr a rămas cu Sperietoarea, iar bietul om era complet plictisit. Și-ar dori să-i vadă mai des pe Gardianul Porții Faramant și pe Soldatul cu barbă lungă Din Gior, dar s-au întors și la îndatoririle lor.
Sfârșitul perioadei de încercare gratuită.
Pagina 1 din 20
EXIL
Tânărul meu prieten, dă-mi mâna ta și ne vom repezi cu tine departe, departe, spre Țara Magică, care este despărțită de întreaga lume de Marele Deșert și un lanț de munți uriași. Acolo, sub soarele mereu fierbinte, trăiesc oameni mici drăguți și amuzanți - Munchkins, Winkers, Chatterboxes și multe alte triburi diferite.
În țara Munchkins, un uragan provocat de vrăjitoarea Gingema a adus o casă cu o fată Ellie și un câine Totoshka din Kansas. Gingema a murit și au început aventuri extraordinare pentru Ellie și Totoshka.
În acele vremuri, în centrul țării, în frumosul Oraș de Smarald, trăia Marele Vrăjitor Goodwin. Ellie a fost cea care a mers la el, sperând că Goodwin o va ajuta să se întoarcă în patria ei.
Pe drum, Ellie a luat cu ea un manechin viu de paie al Sperietoarei, un Tăietor de lemne din fier și Leul Laș. Fiecare dintre ei a avut propriul vis. Sperietoarea voia să bage creierul în capul de paie; Tăiătorul de lemne a căutat o inimă iubitoare; Leul avea nevoie de curaj. Și, deși Goodwin s-a dovedit a fi un vrăjitor fals, le-a îndeplinit toate dorințele. I-a dat Sperietoarei creiere inteligente făcute din tărâțe amestecate cu ace și ace. Leului de tablă – o inimă bună de mătase plină de rumeguș, Leului laș – curaj care șuiera și spuma într-un vas de aur.
Goodwin s-a plictisit să trăiască în Magic Land și l-a lăsat într-un balon cu aer cald. Zburând, Goodwin l-a numit pe Sperietoare ca succesor al său și a devenit conducătorul Orașului de Smarald. Tăiătorul de lemne a fost ales conducător al Migunilor, care locuiau în Țara Violetelor. Și Leul Viteazul a devenit regele fiarelor.
Când dorințele prețuite ale celor trei prieteni ai lui Ellie s-au împlinit, ea s-a întors în patria ei, la tatăl și la mama ei. Ea și Toto au fost purtați de pantofii magici de argint ai lui Gingema, pe care câinele i-a găsit în peștera vrăjitoarei.
Sperietoarea nu s-a bucurat mult timp de poziția sa înaltă de conducător al Orașului de Smarald. Pulberea dătătoare de viață a căzut accidental în mâinile tâmplarului rău și trădător Oorfene Deuce, care locuia în țara Munchkins. Tâmplarul a făcut soldați de lemn, i-a adus la viață și, cu ajutorul acestei armate puternice, a capturat Orașul de Smarald. Sperietoarea și Woodman, care au venit în ajutor, au fost capturați de Deuce. Le-a pus în vârful unui turn înalt, după gratii.
Cererea de ajutor. Sperietoarea și tăietorul de lemne i-au scris o scrisoare lui Ellie, care a fost dusă în Kansas de bunul lor prieten, cioara Kaggy-Carr. Fata nu și-a lăsat prietenii în necazuri și a plecat pentru a doua oară în Țara Magică. Ellie a fost însoțită de unchiul ei, marinarul cu un singur picior Charlie Black, un mare maestru al tot felul de invenții. A făcut o navă de uscat, iar pe această navă el și Ellie au traversat deșertul.
Lupta împotriva lui Oorfene Deuce și a puternicilor săi soldați de lemn nu a fost ușoară, dar Ellie și prietenii ei au învins 2.
Urfene a fost încercat.
Pentru toate crimele sale, el merita o pedeapsă cruntă, dar marinarul cu un singur picior Charlie Black s-a îndreptat către colegii săi judecători.
– Prieteni, nu este mai bine să lăsați această persoană singură cu sine?
Și Ellie l-a susținut:
- Dreapta. Aceasta va fi cea mai severă pedeapsă pentru el.
Sperietoarea, Lemnicul de Tinichea și Leul Viteazul au fost de acord cu marinarul și fata, iar fostul rege al Orașului de Smarald a fost escortat afară de porțile orașului, în timp ce șuieratul și urletele orășenilor și fermierilor. Pe drum, de râs, cineva i-a întins un clovn de lemn, preferatul lui, și o cască, pe care o animase, iar Oorfene Deuce i-a strâns automat în mână.
„Du-te unde vrei”, i-a spus lui Urfin Gardianul porților orașului, Faramant, care îl desfășura. – și încearcă să devii o persoană bună. În primul rând, tu însuți vei beneficia de asta.
Deuce nu a răspuns la aceste cuvinte amabile. Aruncă o privire îmbufnată către Faramant de sub sprâncenele sale zbârcite și se îndepărtă repede de oraș de-a lungul drumului pavat cu cărămidă galbenă.
„Toată lumea m-a părăsit”, gândi fostul rege al Orașului de Smarald cu amărăciune. „Toți cei care m-au lingușit în zilele puterii mele, care s-au ospătat la masa mea, care m-au lăudat până la cer, toată lumea îl laudă acum pe micuța Ellie și pe uriașul de dincolo de munți... (Așa se numea Charlie Black în Țara Zânelor. )”
Dar, privind în urmă, Urfin și-a dat seama că a greșit. Exista o singură creatură credincioasă: ursul Topotun a mers greu în depărtare în spatele proprietarului său. Nu, Topotun nu-l va părăsi niciodată, indiferent în ce necazuri intră Oorfene Deuce. La urma urmei, Oorfene, cu puterea misterioasă a unei pudre minunate, a fost cel care i-a reînviat pielea când stătea pe podea ca un jalnic covor prăfuit, iar pentru asta ursul îi datorează eternă recunoștință...
Urfin strigă cu o voce blândă:
- Stomper, vino la mine!
Ursul alergă la stăpânul său într-un trap vesel.
- Sunt aici, doamne! Ce vrei?
"Lord…"
Acest cuvânt a uşurat rana mentală a lui Urfin. Da, el este încă un stăpân, fie și doar pentru un slujitor umil și pentru un clovn neînsemnat. Dacă?... Speranțele vagi i-au străfulgerat prin creierul lui Urfin. Dușmanii lui își sărbătoresc victoria prea devreme?
El, Oorfene Deuce, este încă tânăr, este liber și nimeni nu i-a luat voința nestăpânită, abilitatea de a profita de circumstanțe favorabile, o minte vicleană, plină de resurse și mâinile iscusite.
Forma cocoșată a lui Urfin s-a îndreptat, un zâmbet vag i-a luminat fața întunecată cu sprâncene zdruncinate și un rânjet prădător al gurii.
Întorcându-se spre Orașul de Smarald, Urfin își scutură pumnul:
„Veți regreta, nefericiți nenorociți, că m-ați eliberat!”
„Da, le va părea rău”, a scârțâit clovnul.
Deuce s-a așezat pe spatele ursului.
— Du-mă, gloriosul meu Stomper, în patria mea, la Munchkins, ordonă el. „Tu și cu mine avem o casă acolo.” Sper că nimeni nu l-a atins. Acolo vom găsi adăpost pentru prima dată.
— Și avem o grădină de legume acolo, domnule, spuse Topotun, și în pădurea vecină sunt iepuri grasi. Nu am nevoie de mâncare, dar le voi prinde pentru tine.
Chipul bun al ursului strălucea de bucurie că va trăi din nou alături de adoratul său stăpân, departe de toată lumea, în pace și mulțumire.
Acestea nu erau gândurile lui Urfin.
„Casa îmi va servi drept refugiu temporar”, se gândi Deuce, „mă voi ascunde până când vor uita de mine. Și acolo... vom vedea acolo!...”
Drumul lui Oorfene Deuce către țara Munchkins a fost dureros. A visat să se întoarcă neobservat, dar Kaggi-Karr a stricat problema. Cu ajutorul a numeroase rude, cioara a urmărit încotro se îndrepta exilul. Toți cei care locuiau lângă drumul pavat cu cărămidă galbenă au fost anunțați prompt de către mesagerii lui Kaggi-Karr despre apropierea lui Urfin.
Bărbați și femei, bătrâni și copii au ieșit din case, s-au înșirat de-a lungul drumului și l-au urmat în tăcere pe Urfin cu priviri disprețuitoare. Pentru Deuce i-ar fi fost mai ușor dacă l-ar fi certat și ar fi aruncat cu pietre și cu bețe în el. Dar această tăcere de moarte, ura scrisă pe toate fețele, ochii înghețați... Toate acestea erau de multe ori mai rele.
Ciara răzbunătoare a calculat corect. Călătoria lui Oorfene Deuce către locul său natal semăna cu o procesiune prelungită până la execuție.
Cu ce plăcere s-ar fi repezit Deuce asupra fiecăruia dintre dușmanii săi, l-ar fi apucat de gât, s-ar fi auzit mormântând... Dar asta era imposibil. Și călărea pe un urs, plecând capul în jos și scrâșnind din dinți de furie.
Și clovnul Eot Ling, așezat pe umăr, i-a șoptit la ureche:
- Nimic, doamne, nimic, totul va trece! Încă vom râde de ei!
Oorfene și-a petrecut noaptea în pădure sub copaci, pentru că niciunul dintre locuitorii Țării de Smarald sau Albastru nu i-ar fi asigurat adăpostul pentru noapte. Exilatul a mâncat fructe smulse din copaci. Era foarte slăbit și, apropiindu-se de pădurea Tigrilor Saber-Toothed, aproape că și-a dorit ca întâlnirea cu prădătorii să pună capăt chinului său. Cu toate acestea, setea de viață și dorința de a se răzbuna pe infractori au preluat, iar Urfin s-a strecurat în liniște prin locul periculos.
Și aici, în sfârșit, este casa mea. Exilatul a fost uşurat să vadă că Munchkins nu i-au atins bunurile şi că toată proprietatea lui era păstrată intacte. A luat cheile dintr-un loc secret, a deschis încuietorile și a intrat în camere, posomorât și prăfuit în timpul lungii absențe a proprietarului.
PASĂRĂ URIAȘĂ
LUPTA ÎN AER
Au trecut șapte ani de când Oorfene Deuce și-a pierdut puterea asupra Orașului de Smarald. S-au schimbat multe în lume. Ellie Smith, care a părăsit Țara Magică pentru totdeauna, a absolvit școala și a intrat într-o facultate de formare a profesorilor dintr-un oraș vecin: și-a ales pentru ea rolul modest de profesor de folk. Sora ei mai mică Annie (s-a născut în timp ce Ellie era în lumea interlopă) a mers în clasa întâi și a început să studieze secretele alfabetului.
Marinarul cu un singur picior Charlie Black a cumpărat o navă și a făcut mai multe călătorii către insulele Kuru-Kusu, ai căror locuitori l-au întâmpinat cu bucurie de fiecare dată.
Cum au mers lucrurile în Magic Land? Winks și Munchkins au continuat să trăiască ca înainte, dar viața minerilor subterani, pe care Ellie i-a vizitat în a treia și ultima ei călătorie în țara minunilor, s-a schimbat complet.
Acolo, în peștera colosală, Ellie și vărul ei al doilea Fred Canning au trăit multe aventuri ciudate și minunate. Ei au reușit să restaureze sursa dispărută a Apei Soporifice, iar cu această apă au adormit șapte regi subterani, care, la rândul lor, i-au condus pe mineri. Cel mai amuzant și mai curios lucru a fost că regii, trezindu-se, au uitat de demnitatea lor regală și s-au transformat în fierari, fermieri și țesători. Împreună cu foștii lor supuși, au muncit din greu pentru a câștiga hrană pentru ei și familiile lor.
După ce a pus capăt puterii regale, locuitorii Peșterii s-au mutat în lumea superioară și au ocupat terenuri goale adiacente țării Munchkins. Acolo au semănat grâu și in, au plantat grădini, au îngrășat vite și au prelucrat metale. Le-a luat mult să se despartă de ochelarii întunecați, pentru că ochii lor, obișnuiți cu amurgul, nu puteau suporta multă vreme lumina soarelui.
Doar în viața lui Oorfene Deuce nu au existat schimbări în mulți ani de singurătate. A săpat o grădină și a început să cultive legume, culegând trei culturi pe an.
Cu câtă sârguință s-a uitat fostul rege cu atenție la solul complotului său, mânuind o lopată! Cât de mult a vrut să găsească măcar o singură sămânță a acelei plante uimitoare de la care a primit pulberea dătătoare de viață! O, dacă ar fi dat peste o asemenea sămânță, n-ar fi făcut din nou soldați de lemn! Nu, ar face un monstru împânzit cu fier, invulnerabil la săgeți și foc, și ar deveni din nou conducătorul Țării Magice.
Dar căutarea lui a fost în zadar și chiar fără rost. La urma urmei, dacă doar un vlăstar, o bucată vie dintr-o plantă extraordinară ar fi supraviețuit distrugerii, ar fi umplut din nou zona înconjurătoare.
În fiecare seară, în fiecare dimineață, Oorfene privea cerul în speranța că nu va izbucni o furtună, asemănătoare cu cea care i-a adus cândva semințele unor plante extraordinare. Dar uragane aprige au cuprins țara, lăsând nimic altceva decât distrugere.
Iar Urfin, după ce a fost rege și s-a delectat cu conștiința puterii asupra a mii de oameni, a trebuit să se mulțumească cu cota modestă a unui grădinar. Desigur, nu era nevoie să vă faceți griji în privința hranei sub cerul fertil al Țării Minunilor, mai ales că Stomper aducea adesea proprietarului un iepure gras sau un iepure. Dar nu asta și-a dorit exilul: noaptea a visat o haină regală pe umeri și s-a trezit dezamăgit, cu inima care bătea.
În primele luni ale vieții sale singuratice, Urfin îi întâlni uneori pe Munchkins în timp ce mergea, mai ales dacă mergea spre satul Kogida, unde s-a născut și a crescut. Cu toate acestea, tovarășii săi de trib au fugit de el ca de ciuma, încercând să nu-i întâlnească privirea și până și spatele lor părea să radieze ură.
Dar săptămânile s-au transformat în luni, lunile în ani, iar dușmănia umană față de Urfin a dispărut. Amintirile crimelor sale s-au stins, umbrite de noi evenimente, de noi griji cotidiene.
După câțiva ani, locuitorii din Kogida au început să-l întâmpine pe exilat într-o manieră prietenoasă, iar dacă Urfin ar fi vrut să se mute în sat, nimeni nu s-ar amesteca cu el. Dar Oorfene a răspuns sumbru la salutări, nu a intrat în conversații și cu toată înfățișarea lui a arătat că compania oamenilor era neplăcută pentru el... Dând din umeri, Munchkins se îndepărtară de grădinarul nesociabil. Și Oorfene a continuat să se complacă în vise negre despre cum s-ar răzbuna pe oameni dacă ar putea.
Și soarta l-a întâlnit la jumătatea drumului.
Într-o zi, la prânz, Oorfene săpa în grădină, când brusc atenția i-a fost atrasă de un scârțâit ascuțit care venea de sus. Exilatul a ridicat capul. Trei vulturi s-au luptat sus pe cerul azur. Lupta a fost aprigă, două păsări au atacat-o pe una, încercând să o lovească cu ciocul și cu loviturile din aripi. Victima atacului a ripostat cu disperare, încercând să scape de inamicii ei, dar nu a reușit. La început, vulturii nu i s-au părut deosebit de mari pentru Oorfene, dar au început să coboare, iar Deuce s-a convins că dimensiunea lor era enormă.
Teribila bătălie a continuat, țipătul vultururilor monstruoși a devenit din ce în ce mai auzit, pe măsură ce păsările se apropiau de pământ. Pasărea rănită a slăbit sub loviturile dușmanilor săi, mișcările ei au devenit din ce în ce mai neregulate. Și deodată, îndoindu-și aripile, s-a prăbușit și a zburat în jos.
Vulturul a căzut cu un zgomot surd pe gazonul din fața casei lui Urfin. Grădinarul s-a apropiat timid de el. O pasăre, chiar și rănită de moarte, ar putea ucide o persoană cu o lovitură accidentală a aripii sale.
Apropiindu-se de vultur, Urfin s-a convins că era de dimensiuni colosale: aripile sale întinse ocupau întreaga zonă de la o margine la alta, iar acolo erau treizeci de trepte. Și atunci Oorfene a văzut cu uimire că pasărea era în viață. Trupul îi tremura ușor, iar privirea ei era ciudat amestecată cu mândrie și implorări. Ceilalți doi vulturi au coborât cu intenția clară de a termina inamicul.
— Protejează-te, mormăi răguşit pasărea uriaşă.
Deuce apucă o țeapă uriașă care stătea lângă gard și o ridică cu o privire hotărâtă. Atacatorii s-au înălțat, dar au continuat să se rotească peste domeniul lui Urfene.
„Mă vor termina”, a spus vulturul rănit. „Omule, sapă o groapă lângă mine și prefă-te că mă vei îngropa.” Dușmanii mei vor părăsi această regiune numai după ce se vor convinge că sunt îngropat. Când se va întuneca, mă voi ascunde în tufișuri, iar tu vei arunca pământul într-o groapă goală.
Noaptea s-a împlinit vicleanul invenție, iar dimineața vulturii monstruoși, învârtindu-se peste mormântul gol, au zburat spre nord.
Arachne a început să citească din nou. Cronica s-a întors la Oorfene Deuce și a început să povestească cum a petrecut ani plictisitori în casa lui retrasă, în țara Munchkins.
De zece ani Urfin sapă în grădina lui și dintr-o dată soarta lui s-a schimbat dramatic. În apropierea casei sale, vulturul uriaș Carfax a căzut, rănit într-o luptă cu alți vulturi. Fostul rege l-a vindecat pe Carfax și a început o prietenie între ei. Vicleanul Oorfene a asigurat-o pe nobila pasăre că are un singur lucru în minte: să-i facă pe ceilalți fericiți. Ar fi bine ca el să devină regele unui popor înapoiat care trăiește în sărăcie și ignoranță. Acest popor, sub stăpânirea lui Urfin, va trăi o viață glorioasă.
Cei mai întunecați oameni din Țara Magică erau Jumperii, care locuiau într-o vale retrasă printre munți. Săritorii, care se numeau Marranos, erau atât de în spatele altor triburi încât nici măcar nu cunoșteau folosirea focului. Intelegetul Deuce a profitat de asta. A zburat noaptea în țara Marranos, pe spatele unui vultur uriaș, purtând o haină violetă, cu o torță aprinsă în mână. Deuce s-a declarat un zeu de foc coborât din cer, iar credulul Marranos s-a supus domniei sale.
Urfin a început prin a-l câștiga pe prinț și pe bătrâni de partea lui. În locul colibelor în care locuiau, li s-au construit case calde și confortabile. Deuce i-a învățat pe nobilii Marranos să gătească mâncăruri delicioase pe foc, i-a obișnuit cu luxul și sărbătorile și au stat în spatele lui Urfin: el le-a adus o viață ușoară, liberă, în detrimentul oamenilor obișnuiți.
Oamenii de rând erau gata să se răzvrătească, dar Urfin și-a îndreptat cu pricepere furia asupra triburilor vecine.
– Fericirea ta nu este aici! – i-a spus Urfin lui Marranam. „Din pământul tău măreț și sterp, te voi conduce să cucerești câmpii bogate cu plantații de fructe și turme de oi grase. Vom ocupa casele confortabile ale Winks și Munchkins și vom intra în posesia bogățiilor Orașului de Smarald.
Războinicul Marranos a răspuns cu entuziasm chemării lui Urfene. S-a adunat o armată puternică. Deuce l-a capturat pe Woodman, a cucerit Migunovul și a condus soldații în Țara de Smarald. În acel moment, Orașul de Smarald se transformase într-o insulă, conduși de Sperietoare, îl înconjurau cu un canal larg.
Soldații lui Urfene au construit un pod peste canal, iar fortificațiile orașului au căzut sub presiunea inamicului. Sperietoarea, Lemnicul de Tinichea, Soldatul Barbă Lungă Din Gior și Garda Porții Faramant au fost din nou capturați de îndrăznețul invadator. Și din nou o fată și un băiat din Lumea Mare le-au venit în ajutor.
După ce a citit până aici, Arachne a exclamat triumfător:
– Da, știam că Ramina a greșit! La urma urmei, Ellie a apărut din nou în Fairyland.
Dar curând vrăjitoarea a tăcut. Fata s-a dovedit a fi sora mai mică a lui Ellie, iar numele ei era Annie. Annie era cu zece ani mai mică decât sora ei. După ce au ascultat poveștile lui Ellie despre minunatele ei aventuri, Annie și prietenul ei Tim O'Kelly au început să viseze că vor călători în Țara Magică, iar visele lor s-au împlinit. Au traversat Marele Deșert și Munții Lumii pe animale uimitoare numite catâri. Gnomii nu au aflat cu adevărat ce fel de animale sunt, dar au aflat că catârii se hrănesc cu lumina soarelui. Annie și Tim au vizitat statul vulpei, au făcut un serviciu important regelui vulpei Thin Stable XVI și, în semn de recunoștință, i-a dat fetei un cerc de argint care îi face invizibil pe toți cei care îl poartă.
Acest cerc magic și chiar cutia magică atotvăzătoare, primite de Sperietoare ca dar de la zâna cea bună Stella, i-au ajutat foarte mult pe Annie și Tim în lupta lor împotriva perfidului Oorfene. După ce l-au eliberat pe Tăierul de Lemn și pe restul captivilor din captivitate, Annie și Tim s-au mutat cu ei în Țara Violetelor, care răsturnase deja stăpânirea Marranilor.
Urfin și-a condus armata într-o campanie împotriva Anniei și a prietenilor ei. S-a întâmplat că, când armata lui Urfene se apropia de Palatul Violet, două echipe de la Migunov jucau meciul final al campionatului național de volei. (Tim O’Kelly i-a învățat pe Migunov să joace volei.) Marranos și-au atacat dușmanii în cea mai militantă dispoziție. Ardeau de sete de răzbunare: Deuce a inventat că rudele și prietenii lor, lăsați în Țara Violetelor pentru a menține ordinea, au fost uciși de Winks, iar cadavrele au fost tăiate în bucăți și hrănite la porci.
Și așa, marranii, grăbindu-se la o luptă mortală, au observat printre jucători și fani prietenii și frații lor, tocmai cei care, potrivit lui Urfin, au fost uciși cu brutalitate. Acești „uciși” au râs, au glumit cu Winks și au aruncat veseli mingea.
Marranos și-au dat seama că fuseseră păcăliți, că Zeul Focului era un înșelătorie care îi punea pe oameni unul împotriva celuilalt cu unicul scop de a-i domina. Puterea lui Urfene a căzut într-o clipă, iar zeul răsturnat a fugit în dizgrație. Speranțele sale ambițioase s-au spulberat din nou.
— Oh, cât de ghinionist a fost bietul tip, oftă Arachne plină de compasiune. „Avea planuri mari, dar nu avea suficientă pricepere...
Acest lucru s-a întâmplat cu aproximativ un an în urmă.
Vezi basmul „Zeul focului al marranilor”.
Alexandru Volkov
Zeul focului al Marranilor
EXIL
Tânărul meu prieten, dă-mi mâna ta și ne vom repezi cu tine departe, departe, spre Țara Magică, care este despărțită de întreaga lume de Marele Deșert și un lanț de munți uriași. Acolo, sub soarele mereu fierbinte, trăiesc oameni mici drăguți și amuzanți - Munchkins, Winkers, Chatterboxes și multe alte triburi diferite.
În țara Munchkins, un uragan provocat de vrăjitoarea Gingema a adus o casă cu o fată Ellie și un câine Totoshka din Kansas. Gingema a murit și au început aventuri extraordinare pentru Ellie și Totoshka.
În acele vremuri, în centrul țării, în frumosul Oraș de Smarald, trăia Marele Vrăjitor Goodwin. Ellie a fost cea care a mers la el, sperând că Goodwin o va ajuta să se întoarcă în patria ei.
Pe drum, Ellie a luat cu ea un manechin viu de paie al Sperietoarei, un Tăietor de lemne din fier și Leul Laș. Fiecare dintre ei a avut propriul vis. Sperietoarea voia să bage creierul în capul de paie; Tăiătorul de lemne a căutat o inimă iubitoare; Leul avea nevoie de curaj. Și, deși Goodwin s-a dovedit a fi un vrăjitor fals, le-a îndeplinit toate dorințele. I-a dat Sperietoarei creiere inteligente făcute din tărâțe amestecate cu ace și ace. Leului de tablă – o inimă bună de mătase plină de rumeguș, Leului laș – curaj care șuiera și spuma într-un vas de aur.
Goodwin s-a plictisit să trăiască în Magic Land și l-a lăsat într-un balon cu aer cald. Zburând, Goodwin l-a numit pe Sperietoare ca succesor al său și a devenit conducătorul Orașului de Smarald. Tăiătorul de lemne a fost ales conducător al Migunilor, care locuiau în Țara Violetelor. Și Leul Viteazul a devenit regele fiarelor.
Când dorințele prețuite ale celor trei prieteni ai lui Ellie s-au împlinit, ea s-a întors în patria ei, la tatăl și la mama ei. Ea și Toto au fost purtați de pantofii magici de argint ai lui Gingema, pe care câinele i-a găsit în peștera vrăjitoarei.
Sperietoarea nu s-a bucurat mult timp de poziția sa înaltă de conducător al Orașului de Smarald. Pulberea dătătoare de viață a căzut accidental în mâinile tâmplarului rău și trădător Oorfene Deuce, care locuia în țara Munchkins. Tâmplarul a făcut soldați de lemn, i-a adus la viață și, cu ajutorul acestei armate puternice, a capturat Orașul de Smarald. Sperietoarea si... Woodman, care a venit în ajutorul lui, a fost capturat de Deuce. Le-a pus în vârful unui turn înalt, după gratii.
Cererea de ajutor. Sperietoarea și tăietorul de lemne i-au scris o scrisoare lui Ellie, care a fost dusă în Kansas de bunul lor prieten, cioara Kaggy-Carr. Fata nu și-a lăsat prietenii în necazuri și a plecat pentru a doua oară în Țara Magică. Ellie a fost însoțită de unchiul ei, marinarul cu un singur picior Charlie Black, un mare maestru al tot felul de invenții. A făcut o navă de uscat, iar pe această navă el și Ellie au traversat deșertul.
Lupta împotriva lui Oorfene Deuce și a puternicilor săi soldați de lemn nu a fost ușoară, dar Ellie și prietenii ei au învins 2.
Urfene a fost încercat.
Pentru toate crimele sale, el merita o pedeapsă cruntă, dar marinarul cu un singur picior Charlie Black s-a îndreptat către colegii săi judecători.
– Prieteni, nu este mai bine să lăsați această persoană singură cu sine?
Și Ellie l-a susținut:
- Dreapta. Aceasta va fi cea mai severă pedeapsă pentru el.
Sperietoarea, Lemnicul de Tinichea și Leul Viteazul au fost de acord cu marinarul și fata, iar fostul rege al Orașului de Smarald a fost escortat afară de porțile orașului, în timp ce șuieratul și urletele orășenilor și fermierilor. Pe drum, de râs, cineva i-a întins un clovn de lemn, preferatul lui, și o cască, pe care o animase, iar Oorfene Deuce i-a strâns automat în mână.
„Du-te unde vrei”, i-a spus lui Urfin Gardianul porților orașului, Faramant, care îl desfășura. – și încearcă să devii o persoană bună. În primul rând, tu însuți vei beneficia de asta.
Deuce nu a răspuns la aceste cuvinte amabile. Aruncă o privire îmbufnată către Faramant de sub sprâncenele sale zbârcite și se îndepărtă repede de oraș de-a lungul drumului pavat cu cărămidă galbenă.
„Toată lumea m-a părăsit”, gândi fostul rege al Orașului de Smarald cu amărăciune. „Toți cei care m-au lingușit în zilele puterii mele, care s-au ospătat la masa mea, care m-au lăudat până la cer, toată lumea îl laudă acum pe micuța Ellie și pe uriașul de dincolo de munți... (Așa îi spuneau Charlie Block în Țara Zânelor. )”
Dar, privind în urmă, Urfin și-a dat seama că a greșit. Exista o singură creatură credincioasă: ursul Topotun a mers greu în depărtare în spatele proprietarului său. Nu, Topotun nu-l va părăsi niciodată, indiferent în ce necazuri intră Oorfene Deuce. La urma urmei, Oorfene, cu puterea misterioasă a unei pudre minunate, a fost cel care i-a reînviat pielea când stătea pe podea ca un jalnic covor prăfuit, iar pentru asta ursul îi datorează eternă recunoștință...
- Stomper, vino la mine!
Ursul alergă la stăpânul său într-un trap vesel.
- Sunt aici, doamne! Ce vrei?
"Lord…"
Acest cuvânt a uşurat rana mentală a lui Urfin. Da, el este încă un stăpân, fie și doar pentru un slujitor umil și pentru un clovn neînsemnat. Dacă?... Speranțele vagi i-au străfulgerat prin creierul lui Urfin. Dușmanii lui își sărbătoresc victoria prea devreme?
El, Oorfene Deuce, este încă tânăr, este liber și nimeni nu i-a luat voința nestăpânită, abilitatea de a profita de circumstanțe favorabile, o minte vicleană, plină de resurse și mâinile iscusite.
Forma cocoșată a lui Urfin s-a îndreptat, un zâmbet vag i-a luminat fața întunecată cu sprâncene zdruncinate și un rânjet prădător al gurii.
Întorcându-se spre Orașul de Smarald, Urfin își scutură pumnul:
„Veți regreta, nefericiți nenorociți, că m-ați eliberat!”
„Da, le va părea rău”, a scârțâit clovnul.
Deuce s-a așezat pe spatele ursului.
— Du-mă, gloriosul meu Stomper, în patria mea, la Munchkins, ordonă el. „Tu și cu mine avem o casă acolo.” Sper că nimeni nu l-a atins. Acolo vom găsi adăpost pentru prima dată.
— Și avem o grădină de legume acolo, domnule, spuse Topotun, și în pădurea vecină sunt iepuri grasi. Nu am nevoie de mâncare, dar le voi prinde pentru tine.
Chipul bun al ursului strălucea de bucurie că va trăi din nou alături de adoratul său stăpân, departe de toată lumea, în pace și mulțumire.
Acestea nu erau gândurile lui Urfin.
„Casa îmi va servi drept refugiu temporar”, se gândi Deuce, „mă voi ascunde până când vor uita de mine. Și acolo... vom vedea acolo!...”
Drumul lui Oorfene Deuce către țara Munchkins a fost dureros. A visat să se întoarcă neobservat, dar Kaggi-Karr a stricat problema. Cu ajutorul a numeroase rude, cioara a urmărit încotro se îndrepta exilul. Toți cei care locuiau lângă drumul pavat cu cărămidă galbenă au fost anunțați prompt de către mesagerii lui Kaggi-Karr despre apropierea lui Urfin.
Bărbați și femei, bătrâni și copii au ieșit din case, s-au înșirat de-a lungul drumului și l-au urmat în tăcere pe Urfin cu priviri disprețuitoare. Pentru Deuce i-ar fi fost mai ușor dacă l-ar fi certat și ar fi aruncat cu pietre și cu bețe în el. Dar această tăcere de moarte, ura scrisă pe toate fețele, ochii înghețați... Toate acestea erau de multe ori mai rele.